LA PAZ, Bolivie (AP) — Lionel Messi a sauté la dernière séance d’entraînement de l’Argentine à la veille d’un match de qualification pour la Coupe du monde en Bolivie.
L’attaquant de l’Inter Miami, âgé de 36 ans, a quitté le match de l’Argentine contre l’Équateur la semaine dernière en se plaignant de fatigue, ce qui pourrait avoir un impact sur les sélections de l’entraîneur Lionel Scaloni pour le match de mardi dans des conditions difficiles à 3 000 mètres d’altitude à La Paz.
Scaloni a déclaré dimanche lors d’une conférence de presse qu’il pourrait laisser une décision sur Messi jusqu’à quelques heures avant le match.
Lors de l’entraînement de lundi, Messi s’est assis sur une chaise près de Scaloni et a regardé ses coéquipiers s’entraîner. Il a parlé à l’entraîneur alors que les autres joueurs essayaient de s’adapter à l’altitude et à la vitesse plus rapide du ballon, une caractéristique qui rend si difficile pour les visiteurs de gagner en Bolivie.
Scaloni n’a donné aucune indication lors de la séance d’entraînement sur ce qu’il ferait si Messi ne jouait pas au stade Hernando Siles contre une équipe battue 5-1 par le Brésil la semaine dernière lors de son match d’ouverture des qualifications sud-américaines.
Messi a marqué sur coup franc pour donner à l’Argentine une victoire 1-0 à domicile contre l’Équateur lors de son premier match international officiel depuis sa victoire à la Coupe du monde en décembre dernier.
L’édition 2026 de la Coupe du monde aux États-Unis, au Mexique et au Canada s’étend à un format à 48 équipes. Les six meilleures équipes d’Amérique du Sud obtiendront une place directe. L’équipe classée septième disputera des séries éliminatoires intercontinentales pour une autre place en finale.
Si Messi ne joue pas mardi, cela décevra de nombreux Boliviens, notamment des centaines de supporters locaux venus l’accueillir dans le pays dimanche soir.
La mairie de La Paz a sponsorisé une pancarte à proximité du lieu du match avec l’inscription espagnole « Sos grande Messi » (Tu es génial, Messi). La décision a suscité des critiques à l’égard du maire Iván Arias.
Messi n’a jamais marqué à La Paz, mais compte huit buts en 11 matches contre la Bolivie. Si l’attaquant vedette joue et marque mardi, il battra l’Uruguayen Luis Suárez en tant que meilleur buteur de tous les temps lors des qualifications pour la Coupe du monde sud-américaine.
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L’écrivain sportif de l’AP, Mauricio Savarese, a contribué à ce reportage depuis Sao Paulo.