FORT LAUDERDALE, Floride (AP) – Lionel Messi et l’Inter Miami ont clôturé leur tumultueuse pré-saison de Major League Soccer avec un match nul 1-1 contre le club d’enfance de Messi, les Newell’s Old Boys, jeudi soir.
C’était la première fois que l’octuple Ballon d’Or affrontait le club avec lequel lui et l’entraîneur de l’Inter Miami, Gerardo « Tata » Martino, ont grandi en tant que natifs de Rosario, en Argentine. Messi y a joué lorsqu’il était enfant avant de partir jouer pour le FC Barcelone, où il est devenu une célébrité du football. Martino a joué et entraîné pour le club et détient le record du plus grand nombre d’apparitions dans l’histoire du club.
Avec un stade rempli de supporters impatients de voir Messi jouer, la star de 36 ans n’a pas eu beaucoup d’influence sur le match. Il a raté un coup franc en première mi-temps, mais avait l’air en bonne santé, s’élançant vers l’avant et traversant facilement ses adversaires.
Messi avait raté une victoire préparatoire le 4 février à Hong Kong en raison de blessures tenaces. Il est resté sur le banc pendant tout le match en raison d’une blessure à l’aine alors que les supporters huaient et demandé des remboursements.
Messi a quitté le match jeudi avec Luis Suárez de l’Inter Miami à la 60e minute. C’est à ce moment-là qu’un jeune supporter a sprinté sur le terrain, les bras tendus vers Messi avant d’être intercepté par la sécurité.
Martino a déclaré que Messi se sentait bien après le match de jeudi et qu’il était convaincu qu’il récupérait bien alors qu’il se préparait pour le début de la saison régulière.
Shanyder Borgelin a donné l’avantage à l’Inter Miami 1-0 avec une tête à la 64e minute, et Franco Díaz de Newell a égalisé à la 83e minute.
La première pré-saison de Messi en MLS a été compliquée. L’Inter Miami s’est lancé dans une tournée mondiale de matchs hors-concours destinés à promotion et commercialisation, avec Messi et la star uruguayenne Suárez. Mais le la tournée a reçu pour la plupart de mauvaises relations publiquesainsi que des résultats pas très bons sur le terrain.
L’Inter Miami a été dominé 12-7 lors de ses cinq premiers matchs avant une victoire à Hong Kong. Cette victoire a été largement éclipsée par les supporters en colère lorsque ni Messi ni Suárez ne sont entrés sur le terrain.
« Nous comprenons la déception des supporters face à l’absence de Leo (Messi) et Luis Suarez », a déclaré Martino après ce match. « Nous comprenons que beaucoup de fans sont très déçus et nous leur demandons pardon. Nous aurions aimé pouvoir envoyer Leo et Luis pendant au moins un moment, mais le risque était trop grand.
Borgelin, le joueur de 22 ans dont la tête retentissante est survenue moins de cinq minutes après son entrée dans le match, a déclaré qu’il estimait que la pré-saison difficile avait rendu l’équipe plus forte et mieux préparée à attaquer une saison à venir qui sera remplie d’attentes élevées.
« Évidemment, c’est normal quand on a le plus grand joueur du monde », a-t-il déclaré. « Je pense que nous sommes tous prêts et que nous sommes tous appelés à une grande tâche. Nous sommes tous sur le terrain pour une raison. Et ça fait partie du jeu, les défaites, tout ce qui va avec.
L’Inter Miami accueillera le Real Salt Lake le 21 février lors de son match d’ouverture de la saison régulière.