TOKYO (AP) — Lionel Messi jouera lors du match amical de mercredi à Tokyo avec l’Inter Miami face au club japonais Vissel Kobe.
Et ne cherchez pas un autre désastre de relations publiques comme cela s’est produit dimanche lorsque le capitaine argentin, vainqueur de la Coupe du monde, est resté sur le banc pendant tout le match contre une sélection de joueurs de la ligue de Hong Kong, provoquant la colère de milliers de supporters qui ont exigé des remboursements.
Son coéquipier Luis Suarez – un autre grand nom du club – est également resté sur le banc.
Messi, qui a rarement parlé aux médias dans un cadre ouvert depuis son arrivée à l’Inter Miami en juillet, s’est présenté mardi lors d’une conférence de presse dans un hôtel cinq étoiles de Tokyo. Il s’est assis seul sur un tabouret sur scène, portait une veste d’échauffement rose et a fait preuve d’un peu d’humilité.
Il était sûrement sous la pression de sponsors japonais locaux, dont Vissel Kobe où son ancien Son coéquipier à Barcelone, Andres Iniesta est devenu l’un des favoris du public japonais avant de partir l’année dernière.
« La vérité est que je me sens très bien par rapport à il y a quelques jours », a déclaré Messi, s’exprimant en espagnol. « Et cela dépend de la façon dont se déroule cette (formation). Et si je suis honnête, je ne sais toujours pas si j’en serai capable ou non. Mais je me sens beaucoup mieux et je veux vraiment pouvoir le faire.
Messi a essayé d’expliquer aux fans de Hong Kong, disant qu’il lui était impossible de jouer avec une blessure à l’aine. Certains ont suggéré qu’il aurait pu simplement trotter pendant quelques minutes, ce qui aurait pu satisfaire les fans dans un jeu qui n’a en grande partie aucun sens, à l’exception de sa valeur promotionnelle.
« La vérité est que c’est par malchance que je n’ai pas pu (jouer) le jour du match à Hong Kong », a déclaré Messi, ajoutant que « l’inconfort a continué et c’était très difficile pour moi de jouer ».
« Malheureusement, dans le football, des choses peuvent arriver dans n’importe quel match, et nous pouvons nous blesser », a-t-il ajouté. « C’est dommage car je veux toujours participer, je veux être là, et encore plus quand il s’agit de ces matchs quand nous voyageons si loin et que les gens sont tellement excités de voir nos matchs. »
La tournée mondiale de l’Inter Miami a été décevante alors que le club tente de construire une marque, en utilisant des joueurs vétérans comme Messi et Suarez. En cinq matchs du Salvador à Dallas, en passant par l’Arabie saoudite et Hong Kong, l’Inter Miami n’a gagné qu’une seule fois et a été dominé 12-7.
La tournée asiatique se termine mercredi à Le stade national de Tokyo, le site de 1,4 milliard de dollars construit pour les Jeux olympiques de Tokyo qui ont eu lieu en 2021 en raison de la pandémie de COVID-19.
Mark Conrad, qui enseigne le droit, l’éthique et le commerce du sport à la Gabelli School of Business de l’Université Fordham, a rappelé aux fans qu’un billet est valable pour un match et ne garantit pas la participation d’un joueur.
« Bien qu’il soit vrai que de nombreux fans ont acheté des billets dans l’espoir de voir Messi, le billet est destiné à regarder le match, pas un joueur en particulier – à moins qu’il n’y ait une condition stipulant le contraire », a déclaré Conrad à l’Associated Press.
« Bien qu’il soit probablement vrai que le prix et les intérêts étaient en grande partie dus à la participation de Messi, son échec à jouer ne constitue généralement pas une rupture de contrat. »
Messi a déclaré qu’il espérait revenir à Hong Kong – et jouer cette fois.
« J’espère que nous pourrons revenir et jouer un autre match et que je pourrai être présent », a-t-il déclaré. « Comme je le fais chaque fois que je peux. Mais la vérité est que c’est dommage que je n’aie pas pu participer.