GENÈVE (AP) — Les stars commencent à s’aligner pour une autre confrontation Lionel Messi contre Kylian Mbappé sur la scène mondiale du football pour suivre leur finale épique de la Coupe du monde en 2022.
Le tournoi de football masculin des Jeux olympiques de Paris débute le 24 juillet et l’Argentine a désormais rejoint la France, pays hôte, dans la liste des 16 nations.
Après que l’Argentine ait obtenu sa place olympique dimanche soir, en battant le Brésil, double champion en titre, les discussions se sont tournées vers l’incitation de Messi à concourir pour une deuxième médaille d’or 16 ans après sa première.
« La porte est ouverte pour qu’un joueur comme lui nous rejoigne », a déclaré l’entraîneur argentin Javier Mascherano, ami proche de Messi et coéquipier vainqueur du titre aux Jeux olympiques de Pékin en 2008. « Ensuite, cela dépend de lui et de ses engagements. »
Mbappé a souvent déclaré qu’il souhaitait représenter la France aux Jeux olympiques de sa ville natale, où la finale de football masculin le 9 août aura lieu au stade du Parc des Princes de son club du Paris Saint-Germain.
Mbappé et Messi étaient coéquipiers du PSG lorsqu’ils se sont rendus à la Coupe du Monde au Qatar et ont joué dans peut-être la plus grande finale de toutes qui s’est terminée avec l’icône argentine soulevant le trophée.
Messi a marqué deux fois, Mbappé en a marqué trois lors d’un match nul sensationnel 3-3 alors que la France se ressaisissait pour forcer d’abord la prolongation, puis les tirs au but que l’Argentine a remportés.
Mbappé a déclaré dans une interview le mois dernier il veut « inscrire mon nom dans l’histoire de l’équipe de France comme un joueur qui a compté ».
« Pour chaque athlète, les Jeux olympiques occupent une place particulière », a-t-il déclaré au magazine GQ.
Il n’est pas si simple pour un grand joueur de simplement dire qu’il souhaite participer à un tournoi olympique disputé fin juillet et début août.
Règles de tournoi écrites par la FIFA autorisent chaque équipe olympique à inclure trois joueurs trop âgés dans ce qui est une épreuve des moins de 23 ans pour les hommes. Il n’y a pas de limite d’âge dans l’épreuve féminine.
La complication est que le club de chaque joueur – l’Inter Miami pour Messi, actuellement le PSG pour Mbappé mais ça pourrait changer – n’est pas obligé par les règles de la FIFA de le laisser aller aux Jeux olympiques.
Le tournoi olympique n’est pas inclus sur Calendrier de la FIFA des dates des matches internationaux masculins qui dictent quand les clubs doivent libérer des joueurs dans leurs équipes nationales.
Messi et Mbappé ont également des engagements majeurs dans des tournois avant les Jeux olympiques.
L’Argentine est championne en titre de la Copa América à 16 nations organisée par les États-Unis et la France participe au Championnat d’Europe à 24 nations en Allemagne. Les deux finales auront lieu le 14 juillet, soit seulement 10 jours avant le début du football masculin olympique avec la France jouant à Marseille ce jour-là.
Jouer consécutivement un championnat continental et des Jeux olympiques représente un engagement physique important, en particulier pour les joueurs des clubs européens.
En 2016, Neymar, alors coéquipier de Messi à Barcelone, était recherché pour mener le Brésil, pays hôte, à une médaille d’or dont la nation folle de football rêvait aux Jeux olympiques de Rio de Janeiro.
Neymar a raté une édition spéciale de la Copa América en 2016 pour se préparer à diriger le Brésil vers le titre olympique au stade Maracana, marquant lors d’un match nul 1-1 en finale contre l’Allemagne et convertissant le penalty décisif lors des tirs au but.
Messi a également une histoire particulière avec Barcelone et les Jeux olympiques, qui ont fait l’objet d’une affaire judiciaire avant les Jeux d’été de 2008.
Barcelone a gagné un arrêt du Tribunal Arbitral du Sport avec deux autres clubs citant les règles de la FIFA selon lesquelles ils n’étaient pas obligés de laisser des joueurs, dont Messi, alors âgé de 21 ans, se rendre aux Jeux olympiques.
Cependant, le nouvel entraîneur de Barcelone a accédé au souhait de sa superstar émergente de manquer certains entraînements de pré-saison et les matchs de qualification pour la Ligue des champions pour passer trois semaines en Chine.
Cet entraîneur, Pep Guardiola, a eu raison et Messi est revenu avec une médaille d’or et a inspiré Barcelone cette saison-là pour remporter la Ligue des Champions, la Liga et la Coupe d’Espagne.
La situation de l’emploi de Mbappé en juillet n’est pas claire. Son contrat avec le PSG expire en juin et on s’attend depuis longtemps à ce qu’il rejoigne le Real Madrid en tant qu’agent libre.
Le désir de Madrid de recruter une superstar éprouvée à 25 ans signifie peut-être qu’il accepterait la demande de Mbappé de participer aux Jeux olympiques, même s’il n’arriverait sur le terrain d’entraînement qu’après le début de la saison espagnole en août.
L’entraîneur de l’équipe olympique de France, Thierry Henry, grand joueur de l’équipe nationale et vainqueur de la Coupe du monde 1998, ne sait pas encore exactement qui il pourra sélectionner pour un tournoi qui comprend également l’Espagne, l’Ukraine, les États-Unis et Israël.
« Si on me le demande, j’adorerais y aller », a déclaré Mbappé à GQ, « mais si ce n’est pas possible, je comprendrai. »
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