RIO DE JANEIRO (AP) – Lionel Messi a encore peu de barrières à franchir dans le football. L’un d’eux sera à portée de main mardi, lorsque l’Argentine se rendra au Brésil dans le cadre d’un match de qualification pour la Coupe du monde sud-américaine.
Messi, 36 ans, a marqué 31 buts pour l’Argentine lors des rencontres de qualification pour la Coupe du monde, mais aucun d’entre eux n’a été contre le Brésil, à domicile ou à l’extérieur. Il compte cinq buts contre son rival, tous lors de matches amicaux.
La confédération brésilienne de football a déclaré que les 69 000 billets pour le match au stade Maracana étaient vendus. Les deux équipes joueront après les défaites du tour précédent ; les locaux ont perdu 2-1 contre la Colombie et le champion du monde a été battu à domicile 2-0 par l’Uruguay.
De nombreux fans brésiliens ont hâte de voir Messi dans un match qui pourrait être son dernier à Rio de Janeiro pour l’Argentine. Dans la même arène, la star a perdu la finale de la Coupe du monde 2014 contre l’Allemagne et a battu l’hôte lors de la finale de la Copa America 2021.
L’Argentine est en tête du groupe de qualification sud-américain composé de 10 équipes avec 12 points en cinq matches. L’Uruguay est deuxième avec 10 points. La Colombie en compte neuf et le Venezuela huit. Le Brésil accueillera les champions de la Coupe du monde en cinquième position, avec sept points.
L’Équateur, le Paraguay et le Chili comptent cinq points chacun. La Bolivie en compte trois et le Pérou un.
La Coupe du monde 2026 aux États-Unis, au Mexique et au Canada comprendra 48 équipes, ce qui signifie une entrée directe pour les six meilleures équipes d’Amérique du Sud. L’équipe classée septième peut gagner une place dans les séries éliminatoires intercontinentales.
BRÉSIL contre ARGENTINE
L’optimisme fait défaut au Brésil, qui a perdu ses deux derniers matches et est en difficulté sous la direction du nouvel entraîneur Fernando Diniz. Une défaite contre l’Argentine pourrait être la première de l’équipe lors d’un match à domicile de qualification pour la Coupe du monde, et les hôtes connaîtront plusieurs absences pour cette rencontre.
Carlos Augusto devrait débuter comme arrière gauche pour la première fois, Jesus jouera le rôle de Vinicius Júnior, blessé, et la sensation adolescente Endrick jouera probablement en seconde période.
Endrick, 17 ans, qui rejoindra le Real Madrid l’année prochaine, a parlé lors d’une conférence de presse de ses attentes de jouer contre Messi pour la première fois.
« Pour moi, Pelé est le roi et personne ne l’approchera. « Messi est phénoménal, encore une fois le meilleur du monde, et je veux prendre plaisir à jouer contre lui, un homme que je n’ai vu que dans les jeux vidéo », a déclaré l’attaquant. « Je suis plutôt fan de Cristiano Ronaldo, mais ce sera merveilleux de voir Messi de près. »
L’Argentine arrivera au Brésil lundi soir et effectuera sa dernière séance d’entraînement en vue du choc à Buenos Aires. L’entraîneur Lionel Scaloni n’a pas parlé après l’entraînement de dimanche et a eu la majeure partie de l’entraînement à huis clos, mais a laissé entendre où se situent ses doutes.
Ángel di Maria, Nicolás González et Leandro Paredes sont en lice pour une place au milieu de terrain et Lautaro Martínez, qui n’a pas marqué pour l’équipe nationale lors de ses 14 matches précédents, pourrait remplacer Julián Álvarez en pointe.
Mardi également, le Paraguay accueillera la Colombie ; L’Uruguay affrontera la Bolivie ; L’Équateur accueille le Chili ; et le Pérou accueille le Venezuela. Les septième et huitième tours des qualifications sud-américaines auront lieu en septembre après la prochaine édition de la Copa America aux Etats-Unis.