FORT LAUDERDALE, Floride (AP) – Lionel Messi a déclaré qu’il jouerait samedi la finale de la saison de l’Inter Miami, bien que le club n’ait pas confirmé que tel était le plan réel.
Messi- qui a marqué deux buts pour l’Argentine lors de sa victoire 2-0 en qualifications pour la Coupe du monde contre le Pérou mardi soir – n’était pas dans l’alignement pour le dernier match à domicile de l’Inter Miami de sa saison de Major League Soccer contre Charlotte mercredi soir.
Messi, vêtu de façon décontractée d’un T-shirt blanc, se trouvait sur le banc de l’Inter Miami avec ses coéquipiers pour le match de mercredi après son retour du Pérou plus tôt dans la journée.
Il était prévu de ne pas jouer mercredi. Cette partie ne l’était pas : Messi a déclaré aux journalistes au Pérou qu’il souhaitait jouer à nouveau pour l’Inter Miami avant la fin de sa saison inaugurale en MLS, ce qui signifie qu’il a l’intention de jouer à Charlotte samedi – même si ce match se jouera sur du gazon artificiel.
« Je vais jouer le match qui reste maintenant », a déclaré Messi.
L’Inter Miami a été éliminé des éliminatoires de la MLS plus tôt ce mois-ci. L’entraîneur Gerardo « Tata » Martino a déclaré plus tôt cette semaine qu’il y avait « une chance » que Messi puisse jouer samedi et que l’équipe évaluerait où il en est physiquement à son retour à Miami après les matchs de qualification contre l’Argentine.
Même l’espoir de voir Messi jouer semble être un gros coup de pouce pour la vente de billets. Charlotte a vendu plus de 60 000 billets dans son stade de 74 000 places pour le match de samedi, a rapporté mercredi le Charlotte Observer.
La finale à domicile de l’Inter Miami a eu lieu le même jour où l’Association des joueurs de la MLS a révélé que la compensation annualisée de Messi provenant de son contrat MLS avec l’équipe s’élève à un peu plus de 20,4 millions de dollars. C’est plus que la masse salariale totale de toutes les autres équipes de la MLS sauf trois et deux fois plus que tous les joueurs réunis à Orlando City.
La star de 36 ans a un salaire de base de 12 millions de dollars et une rémunération totale garantie de 20 446 667 dollars, a indiqué l’association des joueurs dans sa mise à jour salariale pour 2023. L’Inter Miami affirme que le contrat de Messi, d’une durée de 2 ans et demi jusqu’en 2025, vaut environ 150 millions de dollars. Les chiffres de la MLS ne tiennent pas compte des accords supplémentaires avec l’équipe ou ses affiliés, ni des primes de performance.
L’engagement de Messi envers l’Argentine pour les qualifications pour la Coupe du monde l’aurait empêché de participer au match de mercredi – qui était un match reprogrammé, après que les deux équipes se soient plongées dans le tournoi de la Coupe des Ligues et aient dû déplacer le match – de toute façon. La journée de samedi n’ayant aucune signification au classement, on supposait que l’Inter Miami ne prendrait pas de risques inutiles avec Messi, sept fois Ballon d’Or, comme meilleur joueur du monde. Et il semble très probable que Messi devienne huit fois lauréat de ce prix lorsque le lauréat de cette année sera annoncé à Paris le 30 octobre.
Messi devrait également jouer sous les couleurs de l’Inter Miami début novembre, lorsque l’équipe disputera deux matches d’exhibition en Chine. Ce sera la première fois que l’Inter Miami part en tournée à l’étranger.
Messi compte 11 buts en 13 matches avec l’Inter Miami cette saison. L’équipe est allée 8-1-4 quand il joue ; sept de ces matches étaient sur la course de l’équipe pour remporter son tout premier trophée en remportant le championnat de la Coupe des Ligues. Il a également participé à cinq matchs de MLS et à une demi-finale de l’US Open Cup.
Mais une blessure à la jambe a fait dérailler sa saison et a essentiellement mis fin aux chances de l’Inter Miami de participer aux séries éliminatoires. Miami est entré mercredi 1-3-2 en six matches sans Messi depuis qu’il a rejoint le club. Il a pu jouer comme réserve le 7 octobre contre Cincinnati, mais l’Inter Miami a perdu 1-0 dans le résultat qui a scellé son élimination en séries éliminatoires.
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Le rédacteur d’AP Sports, Ronald Blum, à New York, a contribué à ce rapport.
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AP MLS : https://apnews.com/hub/major-league-soccer