La Ligue nationale de football féminin n’aurait pas pu organiser un meilleur match de championnat.
Megan Rapinoe d’OL Reign et Ali Krieger du Gotham FC s’affronteront lors du dernier match professionnel des deux stars vétérans samedi soir à San Diego.
Les doubles vainqueurs de la Coupe du monde prennent tous deux leur retraite après une longue carrière en club. Un titre NWSL leur a échappé jusqu’à présent.
« Avec Ali, nous avons vécu tellement de choses ensemble. Nous avons joué ensemble dans les plus grands matchs, joué ensemble dans des matchs de championnat du monde pendant que le président nous tweetait, donc je sens qu’en ce moment, nous sommes simplement heureux d’être ensemble », a déclaré Rapinoe. «Je pense que nous nous souhaitons tous les deux tellement de bien. Nous sommes si heureux et fiers l’un de l’autre.
Rapinoe a annoncé avant la Coupe du monde féminine de cet été qu’elle se retirait du jeu après une carrière qui comprenait deux titres de Coupe du monde, une médaille d’or olympique et une médaille de bronze olympique.
Lors de la Coupe du monde 2019 en France, Rapinoe a marqué six buts, dont un penalty en finale contre les Pays-Bas. Sa pose de victoire lors du match de championnat est devenue l’une des images les plus mémorables de la course dominante aux États-Unis.
Krieger faisait également partie de cette équipe, ce qui a suscité des tweets de réaction de la part de l’ancien président Donald Trump sur la question de savoir si les États-Unis se rendraient à la Maison Blanche s’ils remportaient le titre. Les Américains ont gagné et ne sont pas allés à la Maison Blanche.
Les deux joueurs faisaient également partie de l’équipe américaine de la Coupe du monde qui a remporté le titre en 2015.
Rapinoe a disputé son dernier match avec le États-Unis en septembre, mais le match pour le titre NWSL marquera sa dernière apparition pour le Reign après 11 saisons avec le club. Elle est l’une des cinq joueuses de la ligue à rester dans la même équipe depuis le lancement de la NWSL.
Krieger, 39 ans, a annoncé avant le début de la saison que ce serait sa dernière.
La carrière de Krieger en club s’étend sur 16 ans, avec des arrêts en Allemagne et en Suède. Elle a remporté un titre en Ligue des Champions avec Francfort. À domicile, elle a joué pour le Washington Spirit avant un long passage avec l’Orlando Pride de 2016 à 2021.
Lors des quarts de finale de la Coupe du monde 2011, Krieger a marqué le penalty gagnant après un match nul 2-2 contre le Brésil. Les Américains ont perdu aux tirs au but contre le Japon cette année-là. En tout, Krieger a disputé 108 matches avec les États-Unis.
«C’est une telle fin de Cendrillon pour Krieger et Pinoe. Ils ont donné tellement d’eux-mêmes dans ce match », a déclaré l’attaquant de Gotham Lynn Williams. « Je pense qu’ils sont tous les deux tellement méritants. »
Krieger a déclaré vendredi qu’elle était très fière de la façon dont elle voyait les résultats de certaines des choses pour lesquelles elle a défendu. Elle a déclaré que lors du lancement de la NWSL en 2013, elle se battait pour obtenir des chaussettes à porter à l’entraînement.
« Voir où nous en sommes maintenant, et voir ce que nous avons, et venir ici et avoir l’impression que cette finale est ce que nous méritons, avec toute l’attention des médias, des réseaux sociaux. Je veux dire, le niveau de professionnalisme a vraiment été formidable », a-t-elle déclaré.
La ligue a annoncé jeudi un nouvel accord sur les droits médiatiques d’une valeur de 60 millions de dollars par an. Le package diffusera les matchs de la NWSL sur les plateformes de diffusion et de streaming de CBS Sports, ESPN, Amazon Prime Video et Scripps Sports au cours des quatre prochaines années.
La fréquentation des matchs de la NWSL a également augmenté de 36 % dans tous les domaines cette saison. La vague de San Diego a mené la ligue avec une moyenne de 20 718 supporters par match à domicile.
Gotham a terminé 8-7-7 cette saison et a obtenu la dernière place en séries éliminatoires en tant que tête de série n°6. L’équipe a éliminé la Caroline du Nord et les Portland Thorns – tous deux sur la route – pour atteindre la finale.
Le Reign était la tête de série n ° 4 après avoir terminé 9-8-5 et a battu Angel City et le San Diego Wave en séries éliminatoires pour avancer.
PRIX D’ARRIÈRE-SAISON
Caroline du Nord Courage en avant Kerolin a été nommé MVP de la ligue vendredi après un vote des joueurs, des staffs des équipes, des médias et des supporters. Elle a marqué 10 buts pour le Courage cette saison.
Autres gagnants des prix d’après-saison de la ligue : Jenna Nighswonger de Gotham a été nommée recrue de l’année, Naomi Girma de San Diego a été nommée défenseur de l’année, Jane Campbell de Houston a été nommée gardienne de but de l’année et Juan Carlos Amorós de Gotham a été nommé entraîneur de l’année.
NOUVEAU TROPHÉE
Tiffany & Co. et la ligue ont collaboré à la création d’un nouveau trophée de championnat en vermeil d’or 24 carats et en argent sterling qui sera décerné pour la première fois cette année. Le trophée n’avait pas été rafraîchi depuis la saison d’ouverture de la ligue.
Tiffany a également conçu le trophée MVP de la ligue.