BOSTON (AP) — Une nouvelle ligue de golf démarre avec des jeux d’équipe et des événements plus courts et des fans se comportent comme s’ils étaient dans un stade de baseball plutôt que dans une bibliothèque.
Et cette fois, Rory McIlroy est pleinement d’accord.
Contrairement à LIV Golf, qui a orienté ses fonds saoudiens directement vers le PGA Tour, TGL sera intégré au programme les lundis soirs de janvier à mars, avant que le Masters ne donne le coup d’envoi de la partie la plus médiatisée de la saison. Et McIlroy, qui était l’un des opposants les plus virulents aux efforts de LIV visant à cannibaliser la tournée régulière, a déclaré que cela faisait toute la différence.
« Ce n’était pas du tout contradictoire », a déclaré le quadruple champion majeur lundi lors d’une conférence de presse à Fenway Park pour dévoiler l’inscription du Boston TGL. « Ceci est censé être complémentaire. Nous n’essayons pas de remplacer le golf traditionnel ici. Je pense qu’il y a une place pour tout.
L’idée originale de McIlroy et Tiger Woods, TGL sera une mini-tournée en arène avec six équipes de quatre personnes représentant les villes américaines. McIlroy, Keegan Bradley, Adam Scott et Tyrrell Hatton constitueront Boston Common Golf ; les équipes « représenteront » également New York, Los Angeles, San Francisco, Atlanta et probablement le sud de la Floride.
Les épreuves comporteront 15 trous et une combinaison de tirs alternatifs et de face-à-face, avec des séries éliminatoires menant à un championnat à la fin du mois de mars. Le président de Boston Common Golf, Mark Lev, a déclaré qu’il y aurait des prix en argent pour les gagnants, mais n’a pas précisé le montant de la bourse ou d’autres détails financiers.
Fenway Sports Group ajoute l’équipe TGL à une liste qui comprend déjà les Red Sox de Boston, Liverpool dans la Premier League anglaise, les Penguins de Pittsburgh de la LNH et RFK Racing de NASCAR. Il s’est impliqué dans le golf via une étape du PGA Tour au TPC Boston, qui accueillera à partir de l’année prochaine un événement LPGA.
Mais l’équipe TGL ne représentera qu’en quelque sorte Boston.
Bien que les équipes aient des villes d’origine, tous les événements se dérouleront en dehors de Miami sur un simulateur hautement technologique. Même sans matchs « à domicile » dans la ville, a déclaré McIlroy, Boston Common Golf fera ce qu’il peut pour se connecter aux amateurs de sport locaux.
Avoir Bradley sur la liste sera un bon début.
« J’ai grandi quand j’étais enfant et je voulais jouer pour les Red Sox de Boston, les Patriots de la Nouvelle-Angleterre et les Bruins de Boston », a déclaré Bradley, qui a grandi dans le Vermont, le New Hampshire et le Massachusetts en tant que fervent partisan des Red Sox et a épousé la nièce de Carlton Fisk, membre du Temple de la renommée. « Cela n’a jamais été envisagé pour moi. J’étais meilleur au golf qu’autre chose ; Je n’aurais jamais pensé avoir la chance de jouer pour ma ville natale.
Avant la conférence de presse de lundi, il a fait visiter le stade à ses nouveaux coéquipiers. Hatton n’y était jamais allé auparavant, disant en riant qu’il ne comprend pas le baseball.
« Pour pouvoir venir ici, descendre au vestiaire tout à l’heure et ressentir l’histoire de Fenway Park… tout dans cet endroit est spécial pour moi », a déclaré Bradley. « Jouer pour cette ville et cette région est vraiment quelque chose que je porte avec moi dans le monde du golf. … Ces gars vont ressentir ce que ça fait d’avoir cette ville derrière eux.
L’installation de 250 000 pieds carrés de TGL à Palm Beach Gardens, en Floride, aura des départs en herbe et du vrai sable rugueux et trois greens virtuels avec une pente qui peut changer pour créer de la variété. Il peut accueillir environ 1 600 spectateurs, qui ne seront pas réduits au silence afin que les joueurs puissent tirer en silence.
McIlroy a déclaré que l’objectif est de donner à ceux qui regardent en personne une « sensation de type basket-ball au bord du terrain » ; les joueurs seront mis au micro pour donner aux téléspectateurs et aux téléspectateurs un aperçu des discussions sur le parcours. Un chronomètre des tirs fera avancer les choses, les matchs s’inscrivant dans une fenêtre télévisée bien rangée de deux heures.
Interrogé sur la similitude avec LIV, qui promettait « du golf, mais plus fort », McIlroy a déclaré que la tournée rivale – avec son jeu en équipe et ses tournois de 54 trous – était trop un méli-mélo entre le golf régulier et quelque chose de plus expérimental.
« Vous pouvez faire valoir qu’ils n’ont pas suffisamment innové par rapport à ce qu’est le golf traditionnel, ou qu’ils ont trop innové pour ne pas être du golf traditionnel », a-t-il déclaré. « Ils sont en quelque sorte pris dans un no man’s land, où cela est très éloigné de ce que nous connaissons comme étant le golf. »