MEMPHIS, Tennessee (AP) — Marcus Smart ne voit aucune raison pour laquelle le Grizzlis Je ne peux pas être la meilleure équipe défensive de la NBA cette saison.
Il ne s’agit pas seulement d’un discours audacieux de la part d’un joueur impétueux. Smart sait exactement pourquoi Memphis a échangé contre lui en juin.
Non seulement les Grizzlies se sont classés troisièmes du classement NBA en défensive la saison dernière derrière le jeu de Jaren Jackson Jr., joueur défensif de l’année 2023, mais Smart a remporté ce même prix en 2022. Cela fait de Memphis la première équipe de la NBA à jumeler les joueurs défensifs consécutifs de l’année depuis la première remise du prix en 1983.
Smart s’émerveille des possibilités qui pourraient se profiler à l’horizon.
« En tant que défenseur venant dans une équipe qui pense comme vous et qui a des gars comme Jaren dans le même bateau (qui) comprennent la défense et à quel point elle est importante… ils vous amèneront à un nouveau niveau », Smart dit.
Même si les Grizzlies ont été bons en défense, il s’agit d’une amélioration.
Ils a échangé Dillon BrooksOMS a été nommé dans la deuxième équipe NBA All-Defenseà Houston après il a épuisé son accueil à Memphis. Pendant l’intersaison, les Grizzlies avaient une courte liste de courses pour combler le vide – dirigée par Smart et MVP 2011 Derrick Rose.
Le directeur général Zach Kleiman ne pensait pas que Boston se séparerait de Smart, le premier gardien à remporter le titre de joueur défensif NBA de l’année depuis Gary Payton en 1996.
Smart a largement contribué au succès des Celtics, qui se sont classés devant Memphis en termes de note défensive. Smart a également été sélectionné à trois reprises dans la première équipe défensive de la NBA et a remporté le NBA Hustle Award à trois reprises, y compris la saison dernière. Les Grizzlies ont acquis Smart dans un échange à trois équipes.
« Il n’y a qu’un seul objectif, et cet objectif est de remporter le championnat », a déclaré Kleiman. « Cela n’a pas changé. Nous n’avons pas hésité là-dessus. Nous nous sentons vraiment bien dans le groupe que nous avons.
Jackson incarne la concentration défensive de Memphis.
Il a établi des records de franchise avec une moyenne de 3 blocs par match, le meilleur de la ligue, tout en bloquant 189 tirs la saison dernière. Jackson a rejoint Hakeem Olajuwon, David Robinson et Ben Wallace – tous joueurs défensifs NBA de l’année – en tant que seuls joueurs à avoir réussi en moyenne 3 blocs et un vol par match.
Le quatrième choix au classement général en 2018 de Michigan State a passé son été avec l’équipe américaine lors de la Coupe du monde FIBA, jouant au centre. Jackson, qui a eu 24 ans le mois dernier, sait qu’il doit être « ce type » pour entamer sa sixième saison avec Memphis.
« Je dois être capable de l’utiliser de la bonne manière », a déclaré Jackson à propos de son gabarit de 6 pieds 11 pouces et 242 livres. « On ne parle plus vraiment de ma croissance dans mon corps. … C’est comme ça que ça doit être maintenant. Tu as complètement grandi.
Lorsqu’on lui a demandé comment il pouvait aider Jackson, Smart a plaisanté en disant qu’il pouvait protéger son nouveau coéquipier des ennuis. Même si ce n’est pas une question de rire ; Jackson se retrouve trop souvent à passer des minutes cruciales en essayant d’éviter une sixième faute finale – bien qu’il n’ait commis une faute que quatre fois la saison dernière.
« Cela vient avec le fait d’être un gars défensif », a déclaré Smart, ajoutant qu’il faut « être capable de gérer cela ».
Avec le double All-Star Ja Morant suspendu pour les 25 premiers matchs, Smart devrait assumer une double tâche : diriger l’offensive de Memphis tout en aidant la défense. L’entraîneur de Memphis, Taylor Jenkins, a déclaré qu’il avait parlé à plusieurs reprises avec Smart du simple fait d’être lui-même et qu’il s’attendait à ce que le vétéran fasse une transition en douceur.
« Marcus l’a vécu au plus haut niveau, participant à de nombreuses finales de conférence, joueur All-Defensive, participant aux finales NBA », a déclaré Jenkins. « Aucun de nos gars n’est allé là-bas, vous savez, nous devons donc apprendre de lui. »
Smart met en garde quiconque remet en question ses capacités ou s’il ajoute beaucoup à une équipe qui a remporté la deuxième tête de série de la Conférence Ouest chacune des deux dernières saisons pour ensuite perdre au début des séries éliminatoires. Il a déclaré qu’il n’avait pas perdu ses capacités de caméléon et qu’il était plus que capable de faire tout ce qu’on lui demandait.
« Je suis toujours moi », a déclaré Smart. « La longueur de mes bras est toujours la même, l’envergure est toujours la même, vous savez, mes cheveux sont toujours longs, donc ça va. C’est très bien. Laissez-les parler. Nous verrons à la fin de l’année et dans quelques mois s’ils parlent encore.