MANCHESTER, Angleterre (AP) — Le copropriétaire de New Manchester United, Jim Ratcliffe, va rapidement de l’avant avec son projet de construire un stade de « classe mondiale » pour la célèbre équipe de football anglaise.
Le milliardaire britannique, qui a acquis le mois dernier une participation de 27,7% dans le club, a fait du réaménagement ou de la reconstruction de son emblématique stade d’Old Trafford l’un de ses principaux objectifs.
Vendredi, United a annoncé avoir réuni un groupe de travail comprenant le président de World Athletics, Sebastian Coe, et l’ancien joueur Gary Neville.
« Le nord-ouest de l’Angleterre compte une plus grande concentration de grands clubs de football que partout ailleurs dans le monde, et pourtant nous n’avons pas de stade à l’échelle de Wembley, du Camp Nou ou du Bernabéu », a déclaré Ratcliffe. « Nous ne pourrons pas changer cela par nous-mêmes, c’est pourquoi ce groupe de travail est si important pour nous aider à saisir cette opportunité qui ne se présente qu’une fois par siècle. »
Le groupe de travail comprend également le maire du Grand Manchester, Andy Burnham, et la directrice générale du Trafford Council, Sara Todd.
Coe était également le président organisateur des Jeux olympiques de Londres de 2012.
« Tout au long de ma carrière sportive, j’ai vu le potentiel des stades pour devenir des points focaux pour des communautés fortes et des catalyseurs de développement social et économique », a-t-il déclaré. « Cela était certainement vrai pour les sites que nous avons construits dans l’est de Londres pour les Jeux olympiques de 2012, et nous attendons depuis longtemps un projet d’une ampleur et d’une ambition similaires dans le nord de l’Angleterre. Je suis honoré d’avoir cette opportunité de partager mon expérience pour soutenir ce projet extrêmement passionnant.
Old Trafford a ouvert ses portes en 1910. Bien qu’il soit le plus grand stade de club d’Angleterre avec une capacité de plus de 74 000 places, il a depuis longtemps besoin d’être modernisé.
United a déclaré que le groupe de travail évaluerait la faisabilité de la construction d’un nouveau stade « d’importance nationale » pour accueillir également le football et les finales internationales.
L’investissement minoritaire de Ratcliffe comprenait une injection de liquidités de 300 millions de livres sterling pour des améliorations à Old Trafford. Un tout nouveau stade pourrait amener United à rechercher un financement public.
United n’a pas l’intention de s’éloigner de la zone et un nouveau stade serait construit sur le terrain du site existant, ce qui signifie que l’équipe pourrait continuer à jouer à Old Trafford pendant le processus de construction.
Ratcliffe a déclaré qu’il souhaitait que les plans incluent la régénération de la zone environnante.
« Cela peut être un projet de régénération majeur pour une zone du Grand Manchester qui a joué un rôle clé dans l’histoire industrielle britannique, mais qui nécessite aujourd’hui de nouveaux investissements pour prospérer à nouveau », a-t-il déclaré.
Neville faisait partie de l’équipe triple gagnante de United en 1999 et a été un critique virulent du copropriétaire américain, la famille Glazer. En l’incluant dans le groupe de travail, Ratcliffe a veillé à ce que les gloires passées du club soient représentées.
« Old Trafford a évolué tout au long de son histoire et il est clair que nous sommes à un point où il doit changer à nouveau pour garantir que Manchester United dispose d’un stade de classe mondiale digne du plus grand club du monde », a déclaré Neville.
« Même si je veux le meilleur pour Manchester United, je veux aussi la même chose pour la communauté environnante. Old Trafford devrait être un stade dont tout le Grand Manchester peut être fier et être un catalyseur d’une croissance durable et cohérente dans une zone de la ville qui a été négligée pendant trop longtemps.
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James Robson est à https://twitter.com/jamesalanrobson