MANCHESTER, Angleterre (AP) – Les fans de Manchester United savent que 2024 sera tout sauf ennuyeux alors que le club tente une fois de plus de mettre fin à une période de déclin sur le terrain qui a duré 10 ans pour le record de 20 fois champion de la ligue anglaise.
Le milliardaire britannique Jim Ratcliffe convenu dimanche – la veille de Noël – de acheter une participation minoritaire dans United. Le propriétaire du géant pétrochimique INEOS, ainsi qu’un certain nombre d’équipes sportives, prendront également en charge les opérations de football de United.
L’annonce de l’accord, d’une valeur d’environ 1,6 milliard de dollars, intervient plus d’un an après que les propriétaires américains, les Glazers, ont mis United en vente en novembre 2022. L’accord nécessite l’approbation de la Premier League.
Voici un aperçu des personnes impliquées et des questions susceptibles d’être soulevées par l’accord, notamment l’avenir du manager de United, Erik ten Hag.
JIM RATCLIFFE
Ratcliffe, 71 ans, est l’une des personnes les plus riches de Grande-Bretagne et un fan d’enfance de United du Grand Manchester.
Il possède déjà le club français de Nice et l’équipe cycliste INEOS Grenadiers. Il est actionnaire pour un tiers de l’équipe de Formule 1 Mercedes-AMG Petronas et participe à l’America’s Cup avec l’équipe de voile INEOS Britannia.
« Nous voulons tous voir Manchester United à sa place, au sommet du football anglais, européen et mondial », a déclaré Ratcliffe.
Les fans accueilleront favorablement de telles discussions, mais souhaitent qu’elles soient étayées par des résultats.
Ratcliffe a payé 1,3 milliard de dollars pour « jusqu’à 25 % » du club et investira 300 millions de dollars supplémentaires pour « de futurs investissements dans Old Trafford », a déclaré United.
Ratcliffe fournira 200 millions de dollars une fois la transaction finalisée et 100 millions de dollars supplémentaires d’ici la fin de 2024. Cet investissement supplémentaire portera à terme la participation de Ratcliffe à 29 %. Les Glazers détiendront une participation de 49 % dans le cadre de l’accord.
DIX HAG
L’entraîneur néerlandais a connu une saison difficile, son équipe ayant perdu 13 matchs toutes compétitions confondues et étant éliminée de la Ligue des champions le plus tôt possible.
Il a été confronté à des informations faisant état de troubles dans les vestiaires et de spéculations sur son travail, mais United n’a laissé entendre que sa position était menacée et il a déclaré ce mois-ci qu’il pensait avoir le soutien de la hiérarchie du club.
Pourtant, son soulagement était évident alors que United revenait de 2-0 contre Aston Villa à gagner 3-2 en Premier League mardi.
Par la suite, Ten Hag s’est montré positif quant à l’arrivée de Ratcliffe.
« Ils ont beaucoup d’expérience dans le sport au plus haut niveau – F1, équipe cycliste, clubs de football », a-t-il déclaré. « Ils ne peuvent que nous aider et nous soutenir pour atteindre nos objectifs. Nous sommes impatients. Ils veulent travailler avec nous et nous voulons travailler avec eux.
OPÉRATIONS DE FOOTBALL
Ratcliffe prendra en charge le département de football défaillant de United. La manière dont cela fonctionnera dans la pratique est l’une des plus grandes questions.
Après plus de 20 ans de succès sous la direction de l’ancien manager Alex Ferguson, United n’a plus remporté le titre depuis sa retraite en 2013. Ten Hag est le cinquième manager permanent que United a eu dans ses tentatives répétées de redresser sa fortune.
Le directeur des sports d’INEOS, Dave Brailsford – qui était présent au match contre Villa – et le PDG Jean-Claude Blanc rejoindront le conseil d’administration du club de football. Brailsford a été reconnu pour son rôle dans le succès du cyclisme britannique ces dernières années. Blanc a occupé des postes importants à la Juventus et au Paris Saint-Germain.
Le directeur financier d’INEOS, John Reece, et le président d’INEOS Sport, Rob Nevin, rejoindront le conseil d’administration de United’s PLC, cotée à la Bourse de New York.
TRANSFERTS DE JANVIER
Comme l’accord devrait prendre jusqu’à 10 semaines, Ratcliffe ne sera pas en place à temps pour le mercato de janvier. Il sera cependant consulté sur toutes les décisions majeures en matière de football telles que les transferts et l’avenir de Ten Hag.
Les membres de l’équipe de Ratcliffe ont déjà visité le terrain d’entraînement de United et discuté des opérations. Il est probable qu’ils auront déjà été consultés sur les projets pour janvier et les éventuelles signatures.
On ne sait pas encore comment le poste du directeur du football John Murtough sera affecté par l’investissement de Ratcliffe, mais les opérations de recrutement du club feront partie des attributions du propriétaire d’INEOS dans le cadre de la nouvelle structure.
DIVIDENDES
Il a été convenu qu’aucun dividende ne serait prélevé pendant une période de trois ans, l’investissement dans l’équipe et les infrastructures étant considéré comme la priorité immédiate.
Old Trafford a besoin de modernisation, tandis que l’équipe de Ten Hag semble encore loin de ses rivaux comme Manchester City, Arsenal et Liverpool après avoir été éliminée prématurément de la Ligue des champions.
VENTE COMPLÈTE
Les Glazer n’ont aucune obligation de vendre d’autres actions à Ratcliffe. Mais Ratcliffe dispose d’un droit de premier refus si d’autres actions sont vendues dans l’année suivant la conclusion de la transaction.
Si les Glazer choisissent de vendre l’intégralité du club à un tiers 18 mois après la conclusion de la transaction, Ratcliffe serait obligé de vendre ses actions à condition qu’elles soient évaluées à un minimum de 33 $ par action.
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James Robson est à https://twitter.com/jamesalanrobson