MANCHESTER, Angleterre (AP) – Hors de la Ligue des champions le plus tôt possible, le retour de Manchester United dans la compétition d’élite du football interclubs européen n’a pas été heureux.
Une défaite 1-0 contre le Bayern Munich Mardi, l’équipe d’Erik ten Hag a sorti de sa misère en terminant dernière du groupe A, après avoir remporté un seul match sur six, ce qui lui a permis de rater également le filet de sécurité de la Ligue Europa.
« C’est le niveau que nous voulons jouer, la Ligue des champions. Nous devons donc tout mettre en œuvre pour figurer dans le top quatre et revenir l’année prochaine en Ligue des champions », a déclaré l’entraîneur de United en évaluant le dernier revers d’une saison qui a subi une déception après l’autre.
En assurant le retour de United en Ligue des champions dès sa première année à la tête, Ten Hag semblait sur le point de ramener les bons moments dans un club en déclin depuis une décennie depuis le départ à la retraite de l’ancien manager Alex Ferguson en 2013. .
Mais la performance lamentable de l’équipe dans un groupe qui semblait relativement simple lors du tirage au sort en août a vu la pression monter sur l’entraîneur néerlandais, tandis que la forme de United en Premier League a également souffert.
La mollesse contre le Bayern a suscité les huées du public local, mais le sort de United a été scellé après une série de performances lamentables en phase de groupes.
ERREURS INDIVIDUELLES
Andre Onana a été coupable d’une multitude d’erreurs très médiatisées qui se sont révélées coûteuses. Le gardien camerounais a accepté le blâme après que son erreur ait donné l’avantage au Bayern lors du premier match de groupe de United, qui s’est soldé par une défaite 4-3 en Allemagne.
Il était à nouveau en faute lorsque United a perdu son avance à Galatasaray ce mois-ci, avec sa faible tentative d’arrêter un coup franc de Hakim Ziyech aidant l’équipe turque à obtenir un match nul 3-3 après avoir été menée 2-0.
Alors que l’arrêt sur penalty d’Onana dans les arrêts de jeu à domicile contre Copenhague a permis à United de remporter sa seule victoire en phase de groupes, son gardien de but irrégulier a été une caractéristique des performances défensives chaotiques de l’équipe.
TACTIQUE
United a été beaucoup trop ouvert et cela lui a permis d’encaisser 15 buts, le plus grand nombre de toutes les équipes de Premier League en phase de groupes dans l’histoire de la Ligue des champions.
Mettre le ballon au fond des filets n’a pas été un problème, United marquant trois fois lors de chacun de ses trois matchs à l’extérieur. Mais le Bayern et Copenhague ont tous deux marqué quatre buts lors de leurs matches à domicile contre United tandis que Galatasaray a marqué trois fois à domicile et à l’extérieur contre les Diables Rouges.
Ten Hag ne semblait pas savoir comment trouver l’équilibre entre défense et attaque alors que son équipe était impitoyablement exposée par Copenhague et Galatasaray notamment.
ATTITUDE
À de trop nombreuses reprises, les joueurs de United ont cédé sous la pression et ont encaissé des buts coup sur coup contre les trois adversaires du groupe.
Une avance de deux buts a été perdue à Copenhague et à Galatasaray. United a également mené deux fois à domicile contre Galatasaray avant de s’incliner 3-2 et seul l’arrêt sur penalty d’Onana contre Copenhague à Old Trafford a empêché une nouvelle avance de perdre.
Les meilleures équipes savent conserver leur avance et remporter des victoires dans des circonstances difficiles. Trop souvent, United échouait lorsque la pression montait.
BLESSURES
La longue liste de blessures de United ne peut être ignorée lors de l’évaluation d’une campagne décevante.
Harry Maguire et Luke Shaw ont subi de nouvelles blessures contre le Bayern, tandis que Lisandro Martinez, Casemiro, Christian Eriksen et Mason Mount font partie des joueurs clés confrontés à de longues périodes d’inactivité.
Ten Hag n’a pas utilisé ces absences comme excuse pour justifier la forme de son équipe, mais son incapacité à nommer une équipe stable a probablement eu un impact sur les résultats.
QUALITÉ
Le Bayern a toujours semblé être le favori pour accéder aux huitièmes de finale en tant que vainqueur du groupe, mais United devait être capable de vaincre Copenhague et Galatasaray.
La réalité était que l’équipe de Ten Hag a raté à plusieurs reprises des occasions de se mettre en position de se qualifier.
Même une victoire à Galatasaray aurait laissé le sort de United entre ses mains avant le dernier match de groupe. Au lieu de cela, il lui fallait battre le Bayern et espérer un match nul entre Copenhague et Galatasaray pour avancer.
La victoire 1-0 de Copenhague signifiait que même une victoire improbable de United mardi n’aurait pas suffi.
ET APRÈS?
Ten Hag a déclaré que son équipe avait encore beaucoup à jouer et que, malgré une campagne difficile, tout n’est pas perdu en championnat. United est à six points de Manchester City, quatrième, et avec une cinquième place susceptible d’assurer une qualification pour la Ligue des champions cette saison, il n’aura peut-être même pas besoin de terminer dans le top quatre pour revenir dans la compétition l’année prochaine.
Cependant, en terminant dernier du groupe, United a nui aux chances des clubs anglais d’obtenir une cinquième place bonus.
La Ligue des champions s’étend à 36 équipes la saison prochaine et deux des quatre places supplémentaires reviendront aux pays qui ont collectivement obtenu les meilleurs résultats en Europe.
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James Robson est à https://twitter.com/jamesalanrobson
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