JEDDAH, Arabie Saoudite (AP) – Manchester City a laissé derrière lui un course effrayante des résultats de la Premier League anglaise pour retrouver un peu de soleil d’hiver en Arabie Saoudite et la lueur chaleureuse de Kevin De Bruyne de retour à l’entraînement lundi.
Le meneur de jeu belge a participé à un léger entraînement sur le terrain de Djeddah où mardi le champion d’Europe fera ses débuts en Coupe du Monde des Clubs en demi-finale contre les Japonais Urawa Red Diamonds.
La saison de De Bruyne en Premier League s’est arrêtée après à peine 20 minutes en août lorsqu’il a aggravé une blessure aux ischio-jambiers qui a également a terminé sa finale de Ligue des Champions tôt. Cette victoire contre l’Inter Milan a valu à City le billet pour l’Arabie Saoudite.
« C’est un plaisir d’être ici, un honneur », a déclaré l’entraîneur de City Pep Guardiola lundi au stade King Abdullah Sports City avant la sortie surprise de De Bruyne par une douce soirée à 25 degrés C (77 degrés F).
Le champion d’Europe a remporté 15 des 16 dernières éditions de la compétition continentale des clubs de la FIFA – les Corinthians ont battu Chelsea en finale de 2012 – mais Guardiola a rejeté la suggestion selon laquelle il ne s’agissait pas d’un test suffisamment vrai.
« Nous voulons considérer cela comme un privilège », a-t-il déclaré. « Il faut faire quelque chose d’exceptionnel dans le passé, c’est pour ça que vous êtes ici. »
Le changement de décor pourrait arriver à point nommé après que City ait concédé davantage de buts en fin de match et perdu plus de points en championnat samedi lors d’un match nul 2-2 à domicile contre Crystal Palace.
« Nous devons améliorer la façon de terminer nos matchs, être plus conscients de ce que nous devons faire à certains moments », a déclaré Guardiola, dont l’équipe prend une semaine de pause après l’hiver anglais à la quatrième place, derrière le leader Arsenal de cinq points.
Cherchant à respecter la dernière édition de l’événement FIFA dans son format à sept équipes, l’entraîneur de City a déclaré que le club devrait considérer ses débuts dans le tournoi comme une chance « unique dans sa vie ».
City, cependant, a été récompensé à deux reprises par la FIFA pour son titre en Ligue des champions, le vainqueur de chaque finale de 2021 à 2024 obtenant également une place pour la relance de la Coupe du monde des clubs à 32 équipes en 2025.
Il s’agira d’un tournoi d’un mois aux États-Unis, obligeant les deux finalistes à prolonger une saison fatigante pour sept matchs supplémentaires jusqu’au 13 juillet 2025.
« Je ne suis pas contre les nouvelles compétitions », a déclaré Guardiola, soulignant que City faisait partie des clubs consultés par la FIFA avant la décision de dimanche. « Je suis contre le manque de temps pour récupérer d’année en année. Cela devrait changer.
Après plus de 15 ans de carrière d’entraîneur de haut niveau, Guardiola affronte mardi l’homme qu’il a affronté lors de ses débuts en compétition : le Polonais Maciej Skorża, désormais avec le champion d’Asie Urawa.
En août 2008, alors que Lionel Messi était en Chine pour aider l’Argentine à remporter l’or aux Jeux olympiques de Pékin, Guardiola a envoyé Barcelone affronter le Wisla Cracovie de Skorża lors d’un tour de qualification de la Ligue des champions.
Barcelone a gagné 4-0 à domicile avec Samuel Eto’o marquant deux fois, marquant des buts de Xavi Hernandez et Thierry Henry, puis s’est qualifié pour la phase de groupes après avoir perdu en Pologne 1-0 au match retour.
Cela a mis Guardiola sur la route du premier de ses trois titres en Ligue des champions, et il compte également déjà trois titres en Coupe du monde des clubs.
Barcelone a remporté l’épreuve de la FIFA en 2009 et 2011 et Guardiola a également remporté le titre en 2013 lors de sa première saison au Bayern, reprenant pendant l’intersaison une équipe qui, sous la direction de Jupp Heynckes, avait remporté la Ligue des champions.