Le numéro de Shaquille O’Neal sera retiré le 13 février par le Magic d’Orlando, qui deviendra la troisième franchise NBA à rendre cet hommage au quadruple champion et membre du Basketball Hall of Fame.
O’Neal sera le premier joueur à obtenir un numéro de maillot – il portait le numéro 32 à Orlando – retiré par le Magic. Les Lakers de Los Angeles ont retiré son maillot n°34 en avril 2013 et le Heat de Miami a retiré son maillot n°32 en décembre 2016. O’Neal a remporté trois titres avec les Lakers et un autre avec le Heat.
« Quand quelqu’un demande qui a été le premier joueur à mettre officiellement l’Orlando Magic sur la carte, la réponse est simple : Shaquille O’Neal », a déclaré Alex Martins, PDG d’Orlando Magic. « Il a propulsé cette franchise vers de nouveaux sommets, tant sur le terrain qu’en dehors, et son héritage se fait encore sentir au sein de notre organisation aujourd’hui. Au nom de la famille DeVos, nous sommes ravis d’honorer Shaquille en élevant le numéro 32 dans les chevrons du Kia Center, où il restera pour toujours.
O’Neal a été le choix n ° 1 du repêchage de la NBA en 1992 par le Magic, et il a passé ses quatre premières saisons professionnelles à Orlando avant de partir pour les Lakers en 1996. Il a été la recrue de l’année de la NBA pour Orlando en 1993, a été All-Star au cours de ses quatre saisons avec le Magic, les a menés à leur première finale NBA en 1995 et se classe toujours parmi les leaders en carrière de la franchise dans plusieurs catégories, notamment les tirs bloqués (deuxième, 824) et les rebonds (troisième, 3 691). et points marqués (sixième, 8 019).
La décision a été annoncée jeudi lors de l’émission « NBA Tip-Off » de la TNT, l’émission à laquelle O’Neal participe depuis plusieurs années. O’Neal a déclaré qu’il était particulièrement reconnaissant envers Rich DeVos – le propriétaire original du Magic, décédé en 2018 – de l’avoir amené à Orlando.
« Cela a été quatre années formidables là-bas », a déclaré O’Neal lors de l’émission. «Je voulais juste entrer et me faire un nom. … Je voudrais remercier la ville d’Orlando, je tiens à remercier l’organisation Orlando Magic. Je vous apprécie beaucoup.
Le Magic a vu trois autres joueurs porter le numéro 32 depuis le départ d’O’Neal en 1996. Jeremy Richardson l’a porté pendant 12 matchs au cours de la saison 2008-09, Justin Harper l’a porté pendant 14 matchs au cours de la saison 2011-12 et CJ Watson. l’a eu pendant 95 matchs sur deux saisons de 2015 à 2017.
La cérémonie de retraite suivra le match d’Orlando contre Oklahoma City, qui sera télédiffusé sur la TNT. O’Neal est entré au Magic Hall of Fame en 2015, au Basketball Hall of Fame en 2016 et a été nommé dans l’équipe du 75e anniversaire de la NBA en 2021.