Rory McIlroy et ses coéquipiers le voulaient. La tournée européenne le voulait. Et après réflexion, Luke Donald le voulait aussi.
Enhardi par un soutien apparemment unanime, Donald a accepté une offre de rester capitaine de l’Europe pour la Ryder Cup pour sa défense du trophée d’or des 17 pouces en 2025 au Bethpage Black de New York.
Donald, 45 ans, a conduit les Européens à un Victoire 16½-11½ au-dessus des États-Unis en dehors de Rome le mois dernier. Alors qu’il prononçait son discours de victoire devant Marco Simone, les joueurs européens, menés par McIlroy et Shane Lowry, ont commencé un chant de « deux ans de plus ».
« En les entendant crier encore deux ans, au fond de moi, je pensais que je ne voulais pas vraiment laisser tomber ces gars », a déclaré Donald mercredi après que la tournée européenne a annoncé qu’il continuerait à jouer ce rôle.
Pourtant, Donald s’est donné quelques semaines pour évaluer ses options, parler à sa famille et décider s’il voulait assumer une tâche qui, pour beaucoup, est parmi les plus difficiles du golf : remporter une Ryder Cup sur la route.
En vérité, il n’allait jamais refuser une fois que les responsables européens de la Ryder Cup auraient déclaré que c’était son travail s’il le voulait.
Donald considérait l’annulation de la défaite record de l’Europe à Whistling Straits en 2021 comme un défi de taille. Il pense que conserver le trophée devant une foule new-yorkaise bruyante sera encore plus difficile.
« C’est le summum, essayer de gagner à l’extérieur », a déclaré Donald, avant d’ajouter avec un sourire qu’il l’avait fait deux fois en tant que joueur – la deuxième fois à Medinah en 2012, lorsque les Européens étaient menés 10-6 au classement. début des simples du dimanche. C’est la dernière fois qu’une équipe à l’extérieur remporte la Ryder Cup.
« Je n’ai jamais eu peur des défis tout au long de ma carrière et c’est précisément le genre de choses qui me motivent. »
Donald sera le premier capitaine de l’Europe lors de Ryder Cup consécutives depuis Bernard Gallacher, qui en a remporté trois consécutives (1991, 1993 et 1995).
Seul Tony Jacklin a mené l’Europe à des victoires à domicile et à l’extérieur dans le plus grand spectacle de golf. C’était au Belfry en 1985, puis à Muirfield Village dans l’Ohio en 1987.
Égaler cet exploit serait quelque chose de spécial à ajouter à un curriculum vitae qui inclut déjà être le golfeur le mieux classé pendant 56 semaines cumulées, devenant le premier joueur à mener la liste des gains sur le circuit de la PGA et le circuit européen au cours de la même saison, et avoir un taux de victoire de 70 % à la Ryder Cup – le plus élevé parmi tous les Européens à avoir participé à l’événement au moins trois fois.
Guy Kinnings, directeur exécutif de la Ryder Cup Europe, a déclaré que c’était un choix facile de soutenir Donald après avoir fait preuve d’intelligence, de stratégie et de ténacité intérieure pour la bataille contre Marco Simone et d’audace avant cela en sélectionnant des jeunes comme Ludvig Aberg et Nicolai Hojgaard comme choix de capitaine. .
« Son approche du poste de capitaine était à peu près comme nous l’avions prévu : elle était calme, mesurée, méticuleuse et réussie. Il était vraiment un capitaine exceptionnel à bien des égards », a déclaré Kinnings.
« De par sa direction de l’équipe, des 12 joueurs, des cadets, des vice-capitaines, puis de nous tous, l’équipe derrière l’équipe, il a été vraiment impressionnant tout au long. Il a clairement le respect et le soutien des joueurs.
Donald s’est dit satisfait du système de qualification menant à la Ryder Cup 2023 qui lui a donné six choix de capitaine, même si cela devait encore être confirmé.
Il a également déclaré que son grand défi au cours des 22 prochains mois était de concevoir une stratégie qui permettrait au mieux à ses joueurs de s’épanouir dans l’atmosphère fébrile attendue à Bethpage.
« Les New-Yorkais aiment leur sport et ils aiment les bousculades et tout ce qui va avec », a déclaré Donald. « C’est la même chose à chaque fois que vous partez et New York est peut-être un cran au-dessus. »
Quant à la possibilité que Tiger Woods, le plus grand nom du golf, soit potentiellement sélectionné comme capitaine des États-Unis pour 2025, Donald a joué cela très directement.
« Tiger a été mentionné comme candidat possible et nous devrons attendre et voir », a-t-il déclaré. « J’ai une grande admiration pour ce qu’il a fait dans le jeu. On pourrait penser qu’il allait devenir capitaine de la Ryder Cup à un moment donné et si c’est cette fois, tant mieux. Si c’est une autre fois, tant mieux. Mais encore une fois, ce n’est pas vraiment mon objectif.