BARCELONE, Espagne (AP) – Luka Modric a sauté au sommet du panneau publicitaire, a levé les bras et s’est joint au rugissement collectif du Santiago Bernabeu.
La star vétéran du Real Madrid, qui a vu ses minutes diminuer cette saison, venait de devenir le héros du leader du championnat espagnol avec un vainqueur éclatant après être sorti du banc lors de la victoire 1-0 contre Séville dimanche.
Le Croate, normalement calme, criait peut-être plus que de la joie alors qu’il célébrait tout juste son deuxième but de la saison. Peut-être y avait-il un peu de justification, pour montrer à tout le monde – y compris l’entraîneur madrilène Carlo Ancelotti – qu’il pouvait encore décider des matchs, même dans une équipe madrilène de plus en plus jeune.
Modric, 38 ans, a récupéré une déviation d’une seule touche avant de décocher une puissante frappe de l’extérieur de la surface qui a frôlé le poteau avant de trouver le chemin des filets à la 81e minute. Modric était entré en jeu six minutes seulement auparavant, les leaders étant bloqués en attaque sans le meilleur buteur Jude Bellingham, blessé.
« C’est ce qui arrive toujours. Nous n’abandonnons jamais. Nous l’avons montré à plusieurs reprises, que cela fait partie de l’ADN du Real Madrid », a déclaré Modric à propos de son but. « Nous savions qu’aujourd’hui il était important de ne pas laisser filer de points car Barcelone aurait réduit l’écart et nous ne pouvions pas permettre cela. Notre insistance tout au long du match a porté ses fruits.
Modric a aidé Madrid à remporter cinq titres en Ligue des champions et le joueur a remporté le Ballon d’Or 2018. Cette saison, avec Bellingham le remplaçant dans le onze de départ, il a surtout fait l’objet de spéculations quant à savoir si ses jours de jeu dans l’équipe entièrement blanche de Madrid touchent à leur fin.
« C’est très difficile de laisser (Modric) sur le banc, mais chaque jour, il est un exemple pour toute l’équipe », a déclaré Ancelotti. « C’est entre les mains de Luka de décider de ce qu’il fera la saison prochaine, et nous attendons juste sa décision. C’est difficile à gérer (une situation comme la sienne) et je comprends parfaitement ce que peut penser Modric quand il ne joue pas parce que je l’ai vécu en tant que joueur.
Madrid se dirigeait vers un deuxième match nul consécutif après avoir été tenu en échec 1-1 au Rayo Vallecano lors de la dernière journée. Un autre faux pas aurait donné à Barcelone des raisons d’espérer pouvoir relever un défi après avoir dépassé Gérone pour la deuxième place samedi.
La victoire de Madrid lui a permis de conserver huit points d’avance sur Barcelone et neuf d’avance sur Gérone, qui affronte le Rayo lundi.
C’était le troisième match que Bellingham, le meilleur buteur de la ligue avec 16 buts, manquait en raison d’une entorse à la cheville gauche.
NICO EXPLIQUÉ
Nico Williams a été expulsé avec deux cartons jaunes rapides pour quitter l’Athletic Bilbao avec 10 joueurs juste avant la mi-temps lors de sa défaite 3-1 contre le Real Betis.
L’ailier espagnol a reçu son premier carton pour une faute et a aggravé cela en obtenant un deuxième avertissement pour ses applaudissements apparemment sarcastiques de l’arbitre.
Cette défaite signifie que l’Athletic n’a pas réussi à profiter du match nul 2-2 de l’Atletico Madrid contre Almeria, samedi. L’Athletic est resté à la cinquième place à trois points de l’Atletico, quatrième. Le Betis occupe la sixième place, à sept points de l’Athletic.
Chimy Ávila a marqué son premier but pour le Betis depuis son arrivée d’Osasuna lors du mercato hivernal pour prendre l’avantage à la 13e minute. Yuri Berchiche a ajouté un but contre son camp avant que Williams ne soit expulsé à la 40e.
Le but de Gorka Guruzeta a donné un peu d’espoir à l’Athletic à la 52e, mais le milieu de terrain du Betis Johnny Cardoso en a ajouté un troisième avec une frappe depuis l’entrée de la surface à la 67e.
En première mi-temps, une arbitre assistante a dû quitter le match après avoir heurté une caméra de télévision et s’être coupée la tête.
ÉGALISEUR DE DERNIER GASP
Le but de Darwin Machis au plus profond du temps additionnel a arraché à Cadix un match nul 2-2 contre le Celta Vigo dans une rencontre entre deux équipes en danger de relégation.
Iago Aspas et Williot Swedberg ont donné au Celta un avantage de 2-0 avant que Juanmi Jiménez n’en retire un pour les hôtes à la 66e. Les hommes de Rafa Benítez espéraient toujours la victoire jusqu’à ce que Machis décoche un tir depuis l’angle de la surface juste avant le coup de sifflet final.
Le Celta, 17e, est resté la dernière équipe à s’accrocher à la sécurité tandis que Cadix, 18e, était dans la zone de largage à trois points du retard.
« Vous pensez que vous l’avez dans le sac, vous menez 2-0 et ils marquent deux buts sur des jeux que nous aurions pu arrêter, il est donc évident que nous avons raté une opportunité », a déclaré Benítez. « Nous ne savions pas comment gérer ces dernières minutes. »