SAO PAULO (AP) — L’attaquant uruguayen Luis Suárez, ancien coéquipier de Lionel Messi à Barcelone, a remporté jeudi le ballon d’or en tant que joueur de la saison dans la ligue brésilienne.
Suárez, 37 ans, qui a joué avec Messi en Espagne après plusieurs saisons à Liverpool et à l’Ajax, a marqué 17 buts pour le vice-champion du Brésil, Gremio. La saison s’est terminée mercredi avec Palmeiras défendant son titre.
Suárez a marqué deux buts lors de la dernière journée de la saison lors d’une victoire 3-2 contre Fluminense au stade Maracana de Rio de Janeiro.
Le meilleur buteur du championnat brésilien était l’attaquant de l’Atletico Mineiro Paulinho avec 20 buts.
Suárez a déclaré à plusieurs reprises qu’il craignait de ne pas pouvoir terminer la saison au Brésil en raison de douleurs intenses au genou et des tracas liés aux longs vols, mais une sélection de journalistes a voté pour qu’il remporte le ballon d’or.
Suárez a disputé 53 matches avec Gremio et marqué 26 buts en trois compétitions cette saison.
« J’ai presque 37 ans, c’est l’année où j’ai joué le plus de fois dans ma carrière. C’était aussi l’année où j’étais le plus souvent éloigné de ma famille. Ce prix leur appartient », a déclaré Suárez en larmes après avoir reçu le trophée des mains de son ancien coéquipier de l’équipe nationale Diego Lugano.
Interrogé sur son avenir, Suárez n’a cependant pas répondu. Mais il a déclaré qu’il se souviendrait non seulement des supporters de Gremio, mais aussi de ceux des autres clubs qui le respectaient en tant qu’adversaire.
« Il est difficile de voir des supporters rivaux ici vous applaudir lorsque vous jouez, et cela m’est arrivé à certains endroits », a déclaré Suárez. « Tout dépend de l’esprit du joueur, peu importe son âge. Cela pourrait être Endrick à 17 ans, Hulk, Suárez… L’état d’esprit et l’engagement doivent être là pour que vous puissiez jouer et faire ce que vous aimez.