NYON, Suisse (AP) — Un jour après le responsable espagnol Luis Rubiales a finalement démissionné de ses fonctions de directionl’instance européenne du football, l’UEFA, a accueilli lundi un groupe de joueuses et d’entraîneures de renom pour une conférence visant à contribuer à façonner un avenir meilleur pour leur sport.
Et quand ce fut fini, L’UEFA a remercié son désormais ancien vice-président « pour ses nombreuses années de service » dans sa première déclaration majeure depuis la conduite de Rubiales lors de la finale de la Coupe du Monde Féminine il y a trois semaines, qui fait actuellement l’objet d’une enquête pénale en Espagne.
Trois lauréats du Ballon d’Or ont rejoint la réunion de l’UEFA en personne ou en ligne. Parmi eux, Alexia Putellas, l’une des équipes espagnoles vainqueurs de la Coupe du monde, dont le triomphe a été terni par la fureur depuis que Rubiales a embrassé sa coéquipière Jenni Hermoso sur les lèvres lors de la cérémonie du trophée. Hermoso a dit que c’était sans son consentement.
Au siège de l’UEFA se trouvait Veró Boquete, qui, en tant que capitaine de l’Espagne, a rejoint il y a huit ans une révolte des joueurs qui a destitué l’entraîneur masculin de longue date et impopulaire de l’équipe nationale.
« Aujourd’hui, ce sujet a évidemment été abordé », a déclaré Boquete à l’Associated Press lorsqu’on lui a demandé si la controverse Rubiales était à l’ordre du jour. « Un peu de détails mais aussi de manière générale, ce que nous pouvons faire pour protéger les joueurs ou leur donner un espace sûr. »
L’UEFA a lancé son Conseil de football pour le football féminin cette année pour créer « une voix institutionnelle mais indépendante d’expérience et d’expertise » sur des sujets tels que le bien-être des joueurs.
Sa première réunion lundi après-midi en Suisse s’est ouverte moins de 24 heures après la démission de Rubiales. Il a accepté la fin inévitable de sa présidence du football en Espagne après trois semaines de défi et d’hostilité envers ses détracteurs et parfois Hermoso.
Rubiales, qui a déclaré que le baiser était consensuel, est suspendu par l’instance mondiale du football, la FIFA, lors de son affaire disciplinaire contre lui et également accusé d’agression sexuelle par les procureurs espagnols. Il a nié tout acte répréhensible.
Sa démission dimanche soir – qui semblait coordonnée avec une interview sur une chaîne d’information câblée britannique – n’a présenté aucune excuse à Hermoso. Il a souligné qu’il ne voulait pas détourner l’attention de la candidature de l’Espagne à l’organisation de la Coupe du monde masculine 2030 dans le cadre d’un projet soutenu par l’UEFA avec le Portugal, le Maroc et éventuellement l’Ukraine.
L’UEFA est restée silencieuse sur Rubiales, l’un de ses six vice-présidents ayant chacun payé 250 000 euros (270 000 dollars) par an pendant 10 jours après la finale en Australie. Le président de l’UEFA, Aleksander Ceferin, a ensuite déclaré au quotidien sportif français L’Equipe que cette conduite était « inappropriée ».
Dans le communiqué de lundi faisant état de la démission de Rubiales, après le déjeuner de Ceferín avec les déléguées féminines, il y a eu des éloges mais pas de mots de solidarité envers les joueuses espagnoles ou le football féminin en général.
« L’UEFA reconnaît le discours public autour de M. Rubiales et ses actions récentes, mais souhaite également le remercier pour ses nombreuses années au service du football européen », indique le communiqué. « Au vu des procédures judiciaires en cours, l’UEFA n’a pas d’autres commentaires à faire sur cette affaire. »
S’exprimant avant la publication des commentaires de l’UEFA, Boquete a qualifié la situation de « désordre », tout en restant optimiste.
« Ce qui s’est passé au cours des trois dernières semaines est un désastre, mais en même temps, cela peut être un bon coup de pouce », a déclaré le joueur de 36 ans à l’AP. « Comment utilisez-vous une mauvaise situation, de mauvaises actions pour changer quelque chose pour le bien ? »
« Nous avons une opportunité ici », a déclaré Boquete, dont les 38 buts pour l’Espagne sont deuxièmes sur la liste féminine de tous les temps derrière Hermoso.
Un point positif est que les joueurs espagnols devraient mettre fin à leur refus de représenter leur pays maintenant que Rubiales est parti et que l’entraîneur qu’il a soutenu lors d’une rébellion de joueurs l’année dernière, Jorge Vilda, a été licencié la semaine dernière.
« En théorie, tous les joueurs devraient revenir avec les exigences qu’ils ont formulées », a déclaré Boquete, dont la carrière en équipe nationale a pris fin il y a six ans parce que Vilda ne l’a pas sélectionnée. « C’est un bon début, nous espérons que maintenant aussi les joueurs pourront être davantage entendus. »
Après avoir joué au football dans des clubs aux États-Unis, en Russie, en Chine et dans toute l’Europe, l’ancienne vainqueur de la Ligue des champions féminine était un choix naturel pour le comité consultatif de l’UEFA. Elle a également été formée avec l’aide de l’UEFA dans le cadre de son cours Masters pour aider les joueurs à bâtir une carrière dans l’industrie.
« Si vous voulez avoir un endroit où tout le monde peut vous entendre ou vous écouter, vous devez savoir ce que vous allez dire », a déclaré Boquete.
L’UEFA n’a rendu aucun cadre supérieur disponible pour un entretien lors de son événement de lundi.