Les compétitions de la Ligue Europa et de la Ligue Europa Conférence ont atteint l’avant-dernier tour des matches de groupe.
Voici quelques points de discussion avant les matchs de jeudi :
GAGNER LE GROUPE
En Ligue des champions, remporter le groupe est considéré comme important pour assurer un match à domicile lors du match retour des huitièmes de finale. En Ligue Europa, terminer à la première place garantit à une équipe de sauter une ronde de matches. Les huit vainqueurs de groupe obtiennent une place directe dans les huitièmes de finale de la compétition, tandis que terminer à la deuxième place ne donne à une équipe qu’un match éliminatoire contre les clubs qui se qualifient pour la Ligue Europa en tant que troisièmes des groupes de la Ligue des champions. Cette saison, cela pourrait facilement être le Paris Saint-Germain, Manchester United ou Newcastle. Liverpool – la meilleure équipe de la compétition à ce stade – pourrait se qualifier comme vainqueur de groupe en battant le LASK à domicile, tandis que le Bayer Leverkusen et l’Atalanta scelleront la première place de leur groupe avec des victoires contre Hacken et Sporting, respectivement.
ÉQUIPES D’ISRAËL
Le Maccabi Haïfa (Ligue Europa) et le Maccabi Tel-Aviv (Ligue Europa Conférence) ne peuvent disputer leurs compétitions européennes que depuis que le championnat israélien a été suspendu début octobre en raison du conflit entre le pays et le Hamas à Gaza. Le Maccabi Haïfa est revenu sur le terrain samedi pour la première fois depuis le 1er octobre, en battant l’Hapoel Petah Tikva 2-1 dans un match joué à huis clos pour des raisons de sécurité. La ligue reprendra intégralement ce week-end. Le Maccabi Haïfa, dernier de son groupe, « accueillera » Rennes jeudi à la Puskas Arena de Budapest car Israël n’est pas autorisé à organiser de matches sanctionnés par l’UEFA. Le Maccabi Tel-Aviv est deuxième de son groupe de la Ligue Europa Conférence avant un match contre Breidablik en Islande.
LA CHANCE DE LA BELGIQUE
Les clubs belges connaissent tranquillement beaucoup de succès dans les compétitions européennes cette saison. Trois clubs de la Ligue Europa Conférence sont tous invaincus depuis quatre tours. Le Club de Bruges et La Gantoise sont en tête de leur groupe et Genk est troisième, à deux points de la Fiorentina avant d’affronter le leader du groupe en Italie. Une récompense collective à plus long terme est en vue. La Belgique et la Turquie ont commencé la semaine en ligne pour obtenir des entrées bonus dans la Ligue des Champions remaniée à 36 équipes la saison prochaine. L’UEFA accordera deux des quatre inscriptions supplémentaires aux pays dont les équipes s’associent pour la la plus haute moyenne de points au classement UEFA cette saison. Chaque victoire ou match nul cette saison pour un club belge peut contribuer à garantir que le vice-champion national cette saison entre directement dans la prochaine Ligue des Champions et qu’une troisième équipe rejoigne les tours de qualification. Bruges sera à Besiktas jeudi et Gand accueillera Zorya Luhansk.
REJOINDRE PLZEN
Le Viktoria Plzen est jusqu’à présent la seule équipe à être assurée de la première place de son groupe dans la Conference League de troisième division. Le Club de Bruges, le PAOK, Fenerbahçe, la Fiorentina, La Gantoise, le Legia Varsovie et Lille sont en tête de leur groupe respectif et pourraient également décrocher la première place à un match de la fin. Une première place donne une place directe dans les huitièmes de finale, tandis qu’une deuxième place emmène les clubs en séries éliminatoires avec les troisièmes de la Ligue Europa.
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Le rédacteur d’AP Sports, Graham Dunbar, à Genève, en Suisse, a contribué à cette histoire.