LONDRES (AP) – C’est à nouveau Liverpool contre Chelsea.
Après s’être affrontés lors de finales nationales consécutives en 2022, la rivalité se renouvellera au stade de Wembley le 25 février avec le titre de la Coupe de la Ligue anglaise en jeu.
Le match nul 1-1 de Liverpool contre Fulham mercredi a assuré une victoire cumulée de 3-2 en demi-finale et une autre confrontation avec Chelsea.
« Nous avons eu l’expérience avant, nous savons à quoi nous attendre. Encore une fois Chelsea, wow, quelle histoire c’est », a déclaré le manager de Liverpool, Jurgen Klopp. « Wembley est un endroit spécial et je suis vraiment heureux que toutes les personnes impliquées puissent vivre cette expérience. »
Menant 2-1 au match aller sur Fulham, Liverpool a terminé le travail à Craven Cottage.
Le but de Luis Diaz à la 11e minute s’est avéré décisif dans le match nul alors que Fulham a égalisé le score dans la nuit grâce au but d’Issa Diop à la 76e.
Chelsea a réservé sa place en finale après avoir battu Middlesbrough 6-1 en deuxième division mardi pour remporter une victoire globale de 6-2.
Liverpool a remporté la Coupe de la Ligue il y a deux ans en battant Chelsea aux tirs au but après un match nul et vierge en finale. Il a réalisé un doublé contre les Londoniens cette saison-là en s’imposant à nouveau aux tirs au but lors de la finale de la FA Cup après un autre match nul 0-0.
Mais les espoirs de Klopp de remporter un quadruple en 2022 ont pris fin lorsqu’il a perdu le titre de Premier League lors de la dernière journée de la saison et a ensuite été battu par le Real Madrid en finale de la Ligue des champions.
Son équipe est désormais de retour dans la course au trophée après avoir terminé la saison dernière les mains vides et raté la qualification pour la Ligue des champions.
« Vous ne devriez jamais prendre pour acquis si vous faites partie d’une équipe qui peut se qualifier pour des trophées », a déclaré Klopp.
Après avoir subi une crise la saison dernière, Klopp a reconstruit son équipe et se lance dans une autre chasse au trophée à quatre volets et pourrait remporter un 10e titre de Coupe de la Ligue, un record.
Liverpool a pris le contrôle contre Fulham après 11 minutes lorsque Diaz a récupéré la longue passe en diagonale de Jarell Quansah, est entré dans la surface et a tiré à ras de terre devant le gardien Bernd Leno.
Mais une position dominante a été mise sous pression alors que Fulham a réagi avec détermination en seconde période.
Andreas Pereira a failli égaliser ce soir-là lorsqu’il a touché le poteau sous un angle étroit au début de la seconde période.
L’équipe locale était à égalité à la 76e après que le centre du remplaçant Harry Wilson ait été converti à bout portant par Diop.
Le gardien de Liverpool, Caoimhin Kelleher, a ensuite été contraint d’agir peu de temps après, le tir de Wilson à distance ayant dû être repoussé par un arrêt en plongeon.
« Nous devons être fiers de la façon dont nous avons joué lors des matchs de cette compétition. Nous connaissons la qualité de l’opposition à laquelle nous avons fait face », a déclaré le manager de Fulham, Marco Silva.