Le grand requin blanc brandit le drapeau blanc lorsqu’il s’agit de reconnaître LIV Golf par le classement officiel mondial du golf. Greg Norman, PDG et commissaire de la ligue financée par l’Arabie Saoudite, a informé ses joueurs que LIV avait retiré sa candidature.
LIV Golf a postulé pour la première fois pour des points au classement mondial en juillet 2022, environ un mois après le lancement de la ligue avec les mêmes 48 joueurs s’affrontant sur 54 trous sans coupure.
Le Le conseil d’administration de l’OWGR a officiellement rejeté la demande en octobre dernier, affirmant qu’il ne pouvait pas mesurer équitablement une ligue avec le même groupe de joueurs par rapport à 24 autres circuits à travers le monde qui proposent des tournois plus complets et un chemin pour y accéder.
« Nous avons déployé d’énormes efforts pour lutter pour vous et garantir que vos réalisations soient reconnues dans le système de classement existant », a écrit Norman aux joueurs dans une lettre rapportée par plusieurs médias. « Malheureusement, l’OWGR s’est montré peu disposé à travailler de manière productive avec nous. »
Les quatre majors utilisent le classement mondial dans leurs critères. Ce sont les représentants des majors qui ont voté l’automne dernier pour rejeter la candidature de LIV.
L’effet le plus important serait celui des Jeux olympiques, qui s’appuient également sur le classement mondial pour déterminer l’éligibilité. Il est peu probable que des joueurs comme l’ancien champion du British Open, l’Australien Cameron Smith, et l’Anglais Tyrrell Hatton, se qualifient, en fonction de leur performance dans les majors.
Peter Dawson, président du conseil d’administration de l’OWGR, avait déclaré en octobre que « nous ne sommes pas en guerre » avec LIV. Il a dit qu’il s’agissait d’une décision technique et non politique. Dawson a déclaré que LIV n’avait pas de format lui permettant d’être classé équitablement avec d’autres circuits et « des milliers de joueurs essayant d’y concourir ».
LIV compte désormais 54 joueurs, même s’il propose toujours une compétition par équipe qui se déroule en même temps que le jeu individuel. Quatre joueurs ont pu se qualifier pour la saison 2024, et les effectifs sont établis pour les 13 tournois, sauf remplacement occasionnel en cas de blessure.
À l’heure actuelle, c’est presque un point discutable.
LIV ne compte que quatre joueurs dans le top 50 et huit dans le top 100. Ces chiffres diminuent.
Deux des 50 premiers – le champion des Masters Jon Rahm au n°3 et Hatton au n°17 – n’ont rejoint LIV qu’au cours des derniers mois. Les autres sont le champion de la PGA Brooks Koepka (n°30) et Smith (n°50).
Même si LIV procédait à des ajustements pour créer des qualifications plus ouvertes, les joueurs seraient tellement éloignés du sommet qu’il leur serait difficile de rattraper leur retard.
Les seuls points que les joueurs de LIV obtiennent désormais sont lorsqu’ils participent aux tournées européennes et asiatiques. Joaquin Niemann (n°76) a remporté l’Open d’Australie et a terminé deux autres fois dans le top 5 lors d’événements de tournée européenne co-sanctionnés. C’était suffisant pour recevoir une invitation au Masters.
LIV comptera 13 joueurs au Masters. Niemann a reçu une invitation au Championnat de la PGA et sa victoire à l’Open d’Australie lui a valu une place au British Open.
SCHEFFLER ET KIM
Anthony Kim revient à la compétition la semaine dernière pour la première fois en 12 ans. Il était absent depuis si longtemps que seuls six joueurs restent dans le top 50 depuis la dernière fois que Kim a joué.
Est-ce que quelqu’un dans le jeu d’aujourd’hui sait vraiment grand-chose sur lui, à l’exception de quelques histoires folles de la vie en dehors du terrain de golf ?
« J’en connais un montant décent », a déclaré Scottie Scheffler.
Il s’avère que Kim vivait à Dallas lorsqu’il est devenu professionnel en 2006 et a joué à Royal Oaks, où Scheffler a appris le jeu sous la direction de Randy Smith. Scheffler était célèbre pour harceler les pros du circuit qui jouaient à Royal Oaks, et Kim ne faisait pas exception.
« J’aurais eu 10 ans », a déclaré Scheffler. « Il était amusant. Je suis sûr que j’étais probablement un enfant assez ennuyeux qui le suivait toujours partout. Je suis un adulte ennuyeux. J’ai encore quelques-uns de ses anciens clubs. Je le regardais s’entraîner, mais nous jouions aussi beaucoup.
Scheffler a déclaré qu’il avait même pris quelques habitudes.
« L’une des choses qu’il m’a apprise, c’est que lorsque je regarde un tir derrière le ballon, je dois être exactement en ligne avec l’endroit où je vais le frapper », a déclaré Scheffler. «Je l’ai vu le faire, alors je le ferais avec désinvolture mais de côté. Il a répondu : « Non, vous visez là-bas. Si vous vous placez derrière et regardez où vous allez, c’est à ce moment-là que vous avez une idée (du tir).’
Scheffler a déclaré qu’il avait vérifié le score de Kim lors de ses débuts au LIV en Arabie Saoudite – 76-76-74 pour terminer à 33 tirs derrière – mais qu’il ne l’avait pas regardé, à l’exception de quelques rediffusions.
« Je l’ai bien connu quand j’étais enfant », a déclaré Scheffler. « C’est vraiment un gars génial. »
LA FORÊT À L’HONNEUR
Gary Woodland est honoré pour son retour au golf après une opération au cerveau. La Golf Writers Association of America a voté pour lui pour le prix Ben Hogan, décerné à une personne qui continue d’être active dans le golf malgré un handicap physique ou une maladie grave.
Et c’était une affaire sérieuse.
Woodland a subi une intervention chirurgicale en septembre pour retirer une partie d’une lésion qui appuyait sur un nerf de son cerveau, provoquant des émotions telles que la peur de mourir. Les médecins lui ont fait un trou de la taille d’une balle de baseball sur le côté de la tête pour procéder à l’opération.
L’ancien champion de l’US Open est revenu sur le PGA Tour en janvier.
« Les médecins n’arrêtaient pas de me dire que j’allais bien, mais cette chose qui me poussait au cerveau… peu importe que je conduise une voiture ou un avion, je pensais que tout allait me tuer », a déclaré Woodland. «Vous pouvez imaginer ce que j’ai ressenti avant l’opération avant de me faire ouvrir la tête et de me faire opérer. La peur était terrible.
Woodland sera honoré le 10 avril lors du Masters et du dîner de remise des prix annuel de la GWAA.
La GWAA a également honoré le capitaine européen de la Ryder Cup, Luke Donald, en lui décernant le prix Jim Murray pour sa coopération et son accommodement avec les médias. Mike Keiser, le visionnaire derrière Bandon Dunes dans l’Oregon, a remporté le prix William D. Richardson pour sa contribution exceptionnelle au golf.
LES QUESTIONS D’ARGENT
Lors de ses trois meilleurs départs sur le circuit de la PGA, Jake Knapp a remporté l’Open du Mexique, troisième à égalité à Torrey Pines et quatrième au Cognizant Classic, gagnant 2 279 250 $.
Lors de ses trois départs sur LIV Golf, Louis Oosthuizen a terminé huitième à Mayakoba, 50e à Las Vegas et deuxième en Arabie Saoudite, gagnant 2 392 500 $.
DIVOTES
Angela Stanford a reçu une exemption pour le Championnat Chevron, qui sera son 98e départ consécutif dans une majeure de la LPGA. Il s’agit de la plus longue séquence active de la LPGA dans les majors. … L’USGA a reçu des souvenirs liés à Charlie Sifford, le premier joueur noir à gagner sur le circuit de la PGA et le premier golfeur noir intronisé au Temple de la renommée du golf mondial. Ses artefacts seront exposés au musée USGA du New Jersey et au World Golf Hall of Fame à Pinehurst, en Caroline du Nord. … Austin Eckroat est devenu le quatrième vainqueur pour la première fois du PGA Tour en neuf tournois cette année.
STATUT DE LA SEMAINE
Wyndham Clark était n°10 mondial lorsqu’il a gagné à Pebble Beach. Aucun autre vainqueur du PGA Tour cette année n’a été classé dans le top 50.
DERNIER MOT
« Une fois que nous aurons atteint les majors, ce sera vraiment amusant de nous revoir tous ensemble. C’est en quelque sorte l’objectif utopique pour nous tous en ce moment : faire jouer les meilleurs joueurs du monde semaine après semaine. — Will Zalatoris.