GENÈVE (AP) — Les derniers tours des éliminatoires du Championnat d’Europe voient l’Italie, championne en titre, avoir besoin d’une solide finition pour décrocher une place au tournoi, tandis que l’Albanie et la Slovénie peuvent remporter des victoires de groupe surprenantes.
La Roumanie est une autre équipe improbable qui contrôle son propre destin à l’Euro 2024, même si Israël a encore une chance extérieure d’obtenir une promotion directe dans ce groupe.
La Slovénie est en tête du groupe H devant le Danemark, mais pourrait encore être dépassée par une équipe encore moins bien classée : le Kazakhstan.
Douze équipes accéderont la semaine prochaine au tournoi organisé par l’Allemagne. Déjà huit équipes qualifié le mois dernier: France, Angleterre, Espagne, Belgique, Portugal, Autriche, Ecosse et Turquie.
Les Pays-Bas, la Hongrie et la Serbie sont les mieux placés pour confirmer leur qualification.
Trois autres équipes se qualifieront lors des séries éliminatoires à 12 équipes en mars.
Parmi ceux qui risquent de ne pas se qualifier directement figurent la Croatie, finaliste et demi-finaliste des deux dernières Coupes du monde, et l’Italie, qui n’a réussi à atteindre aucun de ces tournois.
L’Italie affronte lundi un match à enjeux élevés contre l’Ukraine, probablement pour la deuxième place derrière l’Angleterre dans le groupe C.
L’Ukraine accueillera l’Italie en Allemagne – au stade du leader de la Bundesliga, le Bayer Leverkusen – car elle ne peut pas disputer de matchs internationaux chez elle pour des raisons de sécurité en raison de l’invasion militaire de la Russie. La Russie a été exclue des qualifications pour l’Euro 2024.
L’Italie a trois points de retard sur l’Ukraine mais avec un match en moins et accueille la Macédoine du Nord vendredi – un match qui pourrait raviver de mauvais souvenirs aux Italiens. L’Italie connaît son deuxième échec consécutif à atteindre la Coupe du monde. une défaite à domicile contre la Macédoine du Nord en demi-finale des séries éliminatoires en mars 2022.
LES DÉPARTS
L’Albanie a profité de sa solide forme à domicile – trois victoires et aucun but encaissé – pour se classer actuellement en tête d’un groupe qui comprend la République tchèque et la Pologne.
Entraînée par l’ancien arrière gauche du Brésil, d’Arsenal et de Barcelone, Sylvinho, l’Albanie n’a besoin que d’un match nul vendredi en Moldavie pour avancer. L’Albanie termine lundi à domicile contre les îles Féroé.
La Pologne, qui a licencié l’entraîneur vétéran du Portugal Fernando Santos après seulement quelques mois, a besoin d’une victoire à domicile contre les Tchèques vendredi pour conserver toute chance de se qualifier directement, mais l’équipe du capitaine Robert Lewandowski semble se diriger vers les séries éliminatoires.
La Slovénie ne s’est pas qualifiée pour un Euro depuis l’édition 2000, mais mène le Danemark, demi-finaliste de l’Euro 2020, à la différence de buts avant leur rencontre à Copenhague vendredi. Même en cas de défaite, la Slovénie n’aura besoin que d’un point pour avancer face au Kazakhstan lundi.
Le Pays de Galles ou la Croatie manqueront la qualification du groupe D, où la Turquie a déjà assuré l’une des deux premières places.
Le Pays de Galles accueillera la Turquie mardi prochain, ayant potentiellement besoin d’une victoire pour avancer et envoyer la Croatie aux séries éliminatoires. Le Pays de Galles détient le bris d’égalité après avoir battu la Croatie 2-1 le mois dernier.
La Slovaquie rejoindra le Portugal en sortant du Groupe J en faisant match nul à domicile contre l’Islande jeudi. Le Luxembourg, troisième, devrait être en séries éliminatoires en raison de ses résultats en Ligue des Nations.
LA QUÊTE D’ISRAËL
Israël ne s’est jamais qualifié pour l’Euro depuis qu’il est devenu membre à part entière de l’UEFA en 1994. Il était déjà dans une course serrée à trois avec la Roumanie et la Suisse dans le Groupe I avant que la guerre avec le Hamas ne conduise à ses deux matchs programmés en octobre étant reportée.
Un nouveau programme de quatre matchs en 10 jours a débuté dimanche avec une défaite 1-0 au Kosovo, rendant le match « à domicile » d’Israël pour la troisième place mercredi contre la Suisse crucial.
Israël jouera à ce jeu dans un petit village hongrois étroitement lié au Premier ministre du pays, Viktor Orbán. Le leader du groupe, la Roumanie, est en visite samedi.
Le tour final aura lieu mardi, lorsque la Roumanie accueillera la Suisse et Israël à Andorre.