ABIDJAN, Côte d’Ivoire (AP) — Il était partout et il était apprécié.
Pour sa performance infatigable, le nom de Victor Osimhen a été scandé par les supporters nigérians alors que les Super Eagles se qualifiaient pour les quarts de finale de la Coupe d’Afrique des Nations en battant leur ancien rival le Cameroun 2-0 samedi.
Ademola Lookman a marqué les deux buts, le premier créé par Osimhen et le deuxième mis en place par Calvin Bassey après un coup franc à la dernière minute.
« Nous sommes en quarts de finale et nous avons travaillé très fort pour y être », a déclaré Lookman. « Nous sommes les uns derrière les autres et nous ne prenons rien pour acquis. Et je pense que cela se voit dans notre éthique de travail, comment nous nous battons les uns pour les autres, comment nous défendons, comment nous attaquons. C’est donc ainsi que nous célébrons.
Personne n’a mieux illustré cette éthique de travail qu’Osimhen. Il a attaqué et harcelé les défenseurs camerounais et a aidé à la défense les rares fois où cela était nécessaire.
« Osimhen ! Osimhen ! Osimhen ! » a sonné autour du stade Félix Houphouët-Boigny après que la star de Naples ait récupéré le ballon du défenseur Oumar Gonzalez après une remise en jeu du Cameroun et a servi Lookman à la 36e. Le ballon s’est tortillé à l’intérieur du poteau droit malgré la tentative de Gonzalez de le retenir.
À un moment donné de la seconde période, après qu’Osimhen ait combattu le défenseur solitaire Gonzalez pour le ballon près de la ligne de touche et qu’il soit sorti du jeu, il a levé les bras pour encourager les supporters et ils ont répondu en scandant à nouveau son nom.
« Ce n’est pas facile d’arrêter ce type », a déclaré le sélectionneur du Nigeria, José Paseiro. « C’est fantastique pour une équipe avec de très bons joueurs, quand un bon attaquant peut défendre comme une attaque. Parfois, il faut mettre le ballon, et il gagne le ballon, contre deux ou trois, et attend que notre équipe arrive. OK, personne ne peut gagner un match seul… ce n’est pas facile de choisir mon équipe, mais c’est ma vie.
Le gardien nigérian Stanley Nwabali est sorti sur une civière à la 80e après un défi imprudent de Georges-Kévin Nkoudo, qui a reçu un avertissement. Nwabali, qui s’était couvert le visage, a été remplacé par Francis Uzoho.
Nwabali n’avait pas eu grand-chose à faire contrairement à son homologue, Fabrice Ondoa, qui était de loin le gardien le plus occupé. Ondoa a été préféré dans les buts par l’entraîneur camerounais Rigobert Song, qui a de nouveau laissé le gardien de Manchester United André Onana sur le banc.
Song a fait entrer le héros camerounais Vincent Aboubakar pendant le dernier quart d’heure, mais c’est Lookman qui a scellé le résultat à l’autre bout du terrain.
Aboubakar, auteur du but vainqueur lors de la finale de 2017 et meilleur buteur de la dernière édition avec huit buts, a raté les trois premiers matches du Cameroun en raison d’une blessure à la cuisse.
Le Nigeria affrontera ensuite l’Angola.
PROGRÈS DES ANTILOPES DE SABLE
Gelson Dala a marqué deux fois et inscrit un autre but pour propulser l’Angola en quarts de finale après avoir battu son voisin namibien 3-0.
Les deux équipes ont joué la seconde mi-temps à 10 joueurs à Bouaké.
Dala, qui joue pour Al-Wakrah au Qatar, a porté son total à quatre en aidant les Antilopes de Sable à atteindre les quarts de finale pour la troisième fois.
L’Angola a pris le meilleur départ, mais le gardien Neblú a été expulsé à la 17e minute après avoir stoppé avec ses mains la tentative de tir de Bethuel Muzeu juste à l’extérieur de la surface de réparation.
Le gardien remplaçant António Signori a remplacé le milieu de terrain Estrela, qui a dû céder, et a réalisé un bel arrêt dans le coin inférieur droit pour empêcher Deon Hotto de tirer le coup franc qui en a résulté.
Bien qu’il lui manque un homme, l’Angola a marqué grâce à Gelson Dala à la 38e lorsque Gilberto a envoyé Fredy pour lui donner une finition facile.
Le score est devenu 10 contre 10 deux minutes plus tard lorsque le Namibien Lubeni Haukongo a été expulsé avec son deuxième carton jaune pour une faute sur Mabululu.
Dala a marqué de la tête sur le coup franc qui en a résulté.
Il a permis à Mabululu de sceller la victoire sur un break à la 66e.