BELLEAIR, Floride (AP) — Lilia Vu a pris son élan dès le début avec trois birdies et a clôturé avec un 4-under 66 pour remporter The Annika dimanche pour sa quatrième victoire de l’année, ce qui a permis à l’Américaine de retrouver le classement n°1 et se rapprochent du joueur LPGA de l’année.
Vu a commencé la ronde finale au Pelican Golf Club trois coups derrière Emily Kristine Pedersen, a ouvert avec trois birdies en six trous, puis s’est éloigné avec des tirs d’approche nets qui ont permis à des birdies consécutifs de s’éloigner.
Vu est entré dans le tournoi à seulement trois points d’une autre quadruple gagnante, Céline Boutier, dans la course au titre de joueuse de l’année de la LPGA avec points. Boutier a raté le cut ce week-end. Vu a désormais 27 points d’avance avant le championnat CME Group Tour de fin de saison.
La seule chance de Boutier est de gagner la semaine prochaine et de voir Vu terminer huitième ou pire.
Ce fut une fin dévastatrice pour Pedersen, la Danoise qui, après avoir tenté de remporter son premier titre sur le circuit de la LPGA, a vu sa saison se terminer brusquement.
C’était déjà assez grave que Pedersen n’ait pas réussi à réaliser un birdie. Elle était toujours bien placée pour passer de la 80e place au top 60 de la Race to CME Globe et se qualifier pour la finale de la saison sur la côte de Floride à Naples. Mais lors de son dernier trou, Pedersen est entrée dans l’eau et a commis un double bogey. Cela lui a donné un 74 et l’a fait sortir du top 60.
Madelene Sagstrom a raté le cut et a semblé tomber du top 60 lorsque Stephanie Kyriacou, d’Australie, a terminé avec un 67 pour terminer à égalité au cinquième rang. Mais le double bogey de Pedersen a permis à Sagstrom d’avancer.
Boutier, bien qu’il ait raté le cut et que Vu ait gagné, a quand même terminé en tête du classement, ce n’est pas important. Les 60 joueurs de la semaine prochaine n’auront qu’à remporter le championnat CME Group Tour pour réclamer le prix de 2 millions de dollars.
« Autant aller éteindre les lumières », a déclaré Kyriacou.
Vu est pratiquement un verrou pour remporter d’autres récompenses en tant que meilleur joueur de la LPGA. Deux de ses quatre victoires ont eu lieu dans des tournois majeurs, le Chevron Championship et le Women’s British Open. L’ancienne star de l’UCLA serait la première Américaine à remporter ce prix depuis Stacy Lewis en 2014.
Elle a terminé à 19-under 261, trois tirs d’avance sur Alison Lee et Azahara Munoz, d’Espagne, qui ont chacune clôturé avec un 67.
Munoz est entrée dans le tournoi au 100e rang de la Race to CME Globe, dans l’espoir d’entrer dans le top 80 pour obtenir sa carte, même si elle pouvait s’appuyer sur une exemption pour congé de maternité. Elle a presque atteint la finale de la saison.
« Je n’ai jamais été aussi près de perdre ma carte, je suppose », a déclaré Munoz. « Je n’ai jamais été dans cette situation. Je ne veux plus y retourner. Essayer de gagner un tournoi est stressant, mais essayer de conserver sa carte est très, très stressant.
Patty Tavatanakit était également stressée. Elle est revenue en lice avec un 62 samedi, mais le tour final a été difficile jusqu’à ce qu’un birdie tardif lui donne suffisamment de marge pour que son bogey sur le dernier trou ne la fasse pas sortir du top 60.