GUIDONIA MONTECELIO, Italie (AP) — L’Europe a réservé un accueil rude aux Américains et leur a rappelé durement pourquoi cela faisait 30 ans qu’ils n’avaient pas remporté la Ryder Cup à l’extérieur, balayant pour la première fois la séance d’ouverture devant une foule en délire à Marco. Simone.
Ce battage a été si minutieux vendredi matin qu’aucun match n’a atteint le 18e trou.
Jon Rahm a réussi un putt de 30 pieds depuis le deuxième green et a frappé un coup de départ qui a heurté le bas de la quille au septième par 3. Viktor Hovland a lancé son équipe très tôt, arrachant l’herbe serrée de la bordure, par-dessus une crête et dans la coupe lors du premier trou.
Rory McIlroy a livré le poignard final, un coup de départ à 2 pieds sur le 17e trou par 3 alors que lui et Tommy Fleetwood – « Fleetwood Mac » pour cette Ryder Cup – ont infligé à Patrick Cantlay et Xander Schauffele leur première défaite en quatuor.
Le capitaine européen Luke Donald avait l’air d’un génie en commençant par des quatuors, le format le plus difficile de tir alternatif. L’Europe a débuté la Ryder Cup à domicile avec quatre balles à chaque fois depuis 1993, qui était également la dernière fois que l’Europe perdait à domicile.
Il sentait que son équipe était statistiquement plus forte dans les quatuors et il voulait un départ rapide. McIlroy a déclaré que Donald avait demandé à l’Europe de jouer des matchs de trois trous à l’entraînement pour développer un sentiment d’urgence.
Quel que soit le plan, cela a fonctionné presque à la perfection.
« Toute la semaine, tout ce dont nous avons parlé, c’est de démarrer rapidement… quelque chose que Luke nous a inculqué », a déclaré McIlroy. « Nous étions prêts à partir dès le premier coup de départ, évidemment, comme vous pouvez le voir dans la façon dont tout le monde a joué. »
Le capitaine américain Zach Johnson avait également un plan pour les cinq séances, mais cette raclée était si complète qu’elle rappelait ce que le poids lourd Mike Tyson avait dit un jour à propos d’Evander Holyfield. « Tout le monde a un plan jusqu’à ce qu’on le frappe dans la bouche. »
Les Américains étaient ensanglantés, d’accord. Ils n’ont jamais mené à aucun moment dans aucun des quatre matches.
Le plan de Johnson prévoyait de faire asseoir Jordan Spieth et Justin Thomas, un partenariat qui s’est soldé par un score de 3-1 à l’extérieur de Paris lors de la dernière Ryder Cup en Europe. Étaient également assis le champion de la PGA Brooks Koepka et le champion de l’US Open Wyndham Clark. Cela fait un total de 11 majors en carrière sur le banc.
« Ce n’était que la première remise des gaz ici. Nous devrons procéder à quelques ajustements à tous les niveaux. Nous serons bien. Je ne transpire pas », a déclaré Schauffele. « Je ne suis pas inquiet. Notre équipe est profonde. Ces garçons sortiront affamés lors des prochains matches.
Les Américains ont ensuite tenté de rester serrés dans l’après-midi avec quatre balles, quatre nouveaux partenariats pour les deux équipes et les 12 joueurs assurés de participer à l’action.
Schauffele et Cantlay avaient une fiche de 5-0 en quatuor à la Ryder Cup et à la Presidents Cup, et il semblait que leur match se jouerait sur le fil. L’Europe menait de 1 lorsqu’elle s’est retrouvée hors de position le 15 et McIlroy a frappé un coin à 20 pieds pour un putt normal. Cantlay avait 25 pieds pour un birdie.
Cantlay a exécuté son putt à environ 4 pieds du trou, puis il s’est retourné – Fleetwood a peut-être réussi le plus gros putt de leur match, tandis que Schauffele a raté le 4 pieds. Au lieu que le match soit nul avec trois trous à jouer, l’Europe menait 2 et était en route vers un autre point.
« J’ai attendu un moment comme ça toute la journée », a déclaré Fleetwood. « C’est vraiment juste un de ces moments de la Ryder Cup, et c’est pour cela que nous jouons. »
Scheffler a frappé le coup de départ d’ouverture, mais pas avant qu’un fan ait crié : « Tu pues, Scottie », alors qu’il s’apprêtait à se balancer. Il y a eu beaucoup de huées, typiques de la Ryder Cup, et l’Europe a entendu bien pire lors de ses déplacements à Whistling Straits et Hazeltine.
Scheffler et Sam Burns sont tombés à 0-3-1 dans leur partenariat sur deux coupes, et ils ont pu vivre pleinement Rahm.
Rahm et Tyrrell Hatton étaient 2 au virage et en difficulté – rugueux jusqu’au tibia à gauche, plus rugueux à droite et toujours en deçà du green sur le 10e par 4 après trois tirs. Rahm a dû le faire monter et descendre à 70 pieds pour avoir une chance de ne pas perdre le trou. Et puis il a percé le chip, et Scheffler a dû faire un 8 pieds pour éviter de prendre davantage de retard.
Shane Lowry et Sepp Straka ont récolté l’autre point de l’Europe, une victoire 4-et-3 contre Collin Morikawa et Rickie Fowler. L’Europe menait 4 au tournant alors que les Américains n’ont réussi qu’un seul birdie et quatre bogeys.
« Donner des trous est le pire sentiment, et nous en avons tout simplement trop fait », a déclaré Morikawa. « Et nous sommes quand même descendus jusqu’au 17. Nous nous battions, mais rien ne parvenait à trouver le trou. »