ABIDJAN, Côte d’Ivoire (AP) — Un pays hôte retient son souffle.
La Côte d’Ivoire est sur le point de remporter un troisième titre à peine croyable en Coupe d’Afrique des Nations, mais les Éléphants doivent d’abord poursuivre leur parcours remarquable en battant leur ancien rival le Nigeria en finale dimanche.
Les Super Eagles sont confiants de remporter ce qui serait leur quatrième couronne continentale. L’entraîneur portugais José Peseiro a transformé l’équipe en une unité défensivement stable et travailleuse, et il peut compter sur le joueur africain de l’année Victor Osimhen pour mener l’attaque et tourmenter les défenseurs ivoiriens.
Le Nigeria a déjà battu la Côte d’Ivoire 1-0 en phase de groupes grâce à un penalty en seconde période du capitaine de l’équipe William Troost-Ekong.
C’était le premier match sur quatre au cours duquel les Super Eagles n’ont encaissé aucun but – une série ne s’est terminée que lorsque le Sud-Africain Teboho Mokoena a marqué un penalty de dernière minute pour envoyer leur demi-finale en prolongation. Le gardien Stanley Nwabali a effectué deux arrêts sur penalty lors des tirs de barrage pour assurer la progression du Nigeria.
La tension et le drame de cette demi-finale étaient trop forts pour certains supporters nigérians. L’équipe a observé une minute de silence jeudi pour les cinq supporters décédés pendant le match.
Osimhen n’a marqué qu’un seul but dans le tournoi, mais ce n’est pas faute d’avoir essayé. L’attaquant de Naples a vu trois buts exclus pour diverses raisons et a inspiré le reste de l’équipe avec ses performances infatigables.
La défaite de la Côte d’Ivoire contre le Nigeria en phase de groupes n’était que le début des ennuis des Éléphants. L’équipe a été choquée par la Guinée équatoriale 4-0 lors du match suivant – un résultat qui a laissé le pays hôte au bord d’une sortie humiliante de la phase de groupes.
La fédération ivoirienne de football a réagi en entraîneur de tir Jean-Louis Gasset quelques jours plus tard, quelques heures avant que l’équipe ne se qualifie improbablement pour les huitièmes de finale grâce à résultats dans d’autres groupes.
La fédération ivoirienne, qui avait promu l’adjoint de Gasset, Emerse Faé, au poste d’entraîneur par intérim, a ensuite tenté de le remplacer en demandant à la fédération française si elle pouvait emprunter son entraîneur de l’équipe féminine, Hervé Renard, pour le reste du tournoi. Les Français refusèrent, même si Renard tenait à revenir.
La Côte d’Ivoire est émue montagnes russes entre triomphe et désespoir s’est poursuivi lors des huitièmes de finale contre le Sénégal, sans doute la meilleure équipe de la compétition. Le Sénégal a pris l’avantage dès la quatrième minute, mais Franck Kessié a marqué un penalty pour égaliser à la 86e, puis a enchaîné avec le penalty gagnant lors des tirs au but.
D’autres drames sont survenus en quart de finale contre le Mali, où la Côte d’Ivoire a vu un joueur expulsé et a pris du retard face à la brillante frappe de l’Ivoirienne Nene Dorgeles pour le Mali à la 71e. Mais l’égalisation de Simon Adingra à la dernière minute a envoyé le match en prolongation, et Oumar Diakité a marqué dans les arrêts de jeu de la prolongation pour envoyer le match en prolongation. Les éléphants en demi-finale.
Certains pensaient que la nature des progrès de l’équipe était miraculeux et que Dieu aidait Côte d’Ivoire.
Sébastien Haller, remis d’une blessure à la cheville, a propulsé l’équipe en finale avec une victoire 1-0 contre le Congo.
C’était le premier match du tournoi où Haller et Adingra étaient suffisamment en forme pour commencer. Ni l’un ni l’autre n’ont joué lors de la défaite en phase de groupes contre le Nigeria. Les supporters ivoiriens – qui formeront certainement la majorité au stade Alassane Ouattara, d’une capacité de 60 000 places – espèrent qu’ils prouveront la différence cette fois-ci.