MIAMI (AP) – Khris Middleton a eu une pensée qui lui est venue à l’esprit immédiatement après que Milwaukee ait dominé Miami pour terminer le jeu de groupe du tournoi en cours de saison de la NBA avec un record d’invincibilité.
« Nous allons à Vegas », dit-il.
Peut être. Mais pas encore. Middleton ne savait pas qu’il avait sauté une étape importante : les quarts de finale.
Hé, certaines personnes sont évidemment encore en train d’apprendre le format du tournoi. Cependant, cela devient simple maintenant, avec l’événement inaugural composé de huit équipes finales.
Dans la Conférence Est, Milwaukee accueillera New York le 5 décembre et l’Indiana accueillera Boston le 4 décembre ; Dans la Conférence Ouest, ce seront les Lakers de Los Angeles qui accueilleront Phoenix le 5 décembre et Sacramento – grâce à un énorme retour contre Golden State – qui accueillera la Nouvelle-Orléans le 4 décembre.
Les gagnants se rendront à Las Vegas pour les demi-finales le 7 décembre, et ces gagnants joueront le 9 décembre pour être la première équipe à remporter la Coupe NBA et à gagner 500 000 $ par joueur, 250 000 $ pour ceux qui ont conclu des accords bilatéraux.
« Ce serait plutôt cool de faire partie de l’histoire », a déclaré Middleton. « Vous voulez toujours être le premier à gagner quelque chose. Ce serait vraiment cool d’être le premier à remporter le premier tournoi de la saison.
Milwaukee, Indiana, les Lakers et les Kings ont tous facilité toutes les conjectures ; ce sont les équipes qui ont obtenu un score de 4-0 en groupe. Tout le reste se résumait à des bris d’égalité.
Dans l’Est, Boston, New York, Cleveland, Orlando et Brooklyn ont tous obtenu une fiche de 3-1 et ont continué à essayer d’accumuler des points. Boston a dominé les équipes de son groupe par 27 points, contre un différentiel de plus-22 pour Orlando et de plus-20 pour Brooklyn. Cela signifiait que les Celtics remportaient le groupe Est C.
« Vous savez simplement quelle en est la raison », a déclaré l’attaquant des Nets Mikal Bridges. « Il essaie de se rendre à Vegas. Il n’y a aucun mal du tout. Nous savons que le différentiel de points est une autre clé que la simple victoire.
Pourtant, la course aux points a conduit à une certaine bizarrerie dans la victoire éclatante des Celtics contre Chicago mardi.
Boston, en hausse de 32 points avec 7 :02 à jouer, a intentionnellement commis une faute sur Andre Drummond de Chicago pour tenter de récupérer le ballon et s’assurer qu’il remporterait tout bris d’égalité différentiel contre les Nets et le Magic. L’entraîneur des Bulls, Billy Donovan, n’a pas aimé ça, c’est compréhensible, et voir Payton Pritchard de Boston tirer un panier à 3 points – il a raté – de 26 à 10,8 secondes de la fin était également quelque chose d’extraordinaire.
« J’ai dû lui expliquer : ‘C’est ce que nos gens nous disent, c’est ce que nous devons faire, c’est le processus pour protéger notre avance' », a déclaré l’entraîneur des Celtics, Joe Mazzulla, à propos de sa conversation avec Donovan. . « Cela nous donne les meilleures chances de gagner et d’avancer. »
New York a obtenu la wild card Est sur le différentiel de points contre les Cavaliers, Magic et Nets.
« Je comprends le concept », a déclaré le gardien des Knicks Josh Hart. « Mais c’est bizarre. »
Voici encore plus de bizarrerie : tous les quarts de finale se dérouleront entre des équipes qui sont désormais assurées de s’affronter cinq fois au cours de cette saison régulière – quelque chose qui ne s’est pas produit dans la ligue depuis 2003-04, lorsque Miami et le New Jersey ont eu cinq rencontres.
La course à l’Ouest ne s’est pas terminée avec autant de drames que celle de l’Est avec la course aux différentiels jusqu’au bout. Phoenix (3-1) a obtenu la wild card contre le Minnesota (3-1) en raison du différentiel de points – les Suns ont dominé leurs adversaires de 34 points, les Timberwolves ont terminé avec un différentiel de zéro.
Golden State devait battre Sacramento par 12 points pour remporter le Groupe Ouest C ; les Warriors menaient par 24 en première mi-temps et par 18 au milieu du troisième quart-temps, mais les Kings sont revenus en force pour mettre fin aux espoirs de Golden State dans le tournoi avec une victoire de 124-123.
Les 22 équipes qui n’ont pas atteint les quarts de finale disputeront des matchs de saison régulière les 6 et 8 décembre pour occuper les deux places restantes de leur calendrier de 82 matchs. Les équipes qui perdent en quarts de finale joueront un match de saison régulière supplémentaire les unes contre les autres, Est contre Est et Ouest contre Ouest. Les matchs de demi-finale comptent également comme des matchs de saison régulière – et le match de championnat ne comptera pas dans le classement.
« Aimer. J’aurais aimé avoir l’opportunité de continuer à jouer pour aller à Vegas et l’opportunité de jouer pour quelque chose lors de la première année et de la gagner », a déclaré le gardien du Heat Kyle Lowry. « Mais, vous savez, je pense que ça va être une très bonne chose. »
Et peu importe qui gagne à Vegas, chaque équipe a toujours une chance de remporter le grand prix : le titre NBA.
« Nous avons encore un marathon à courir », a déclaré Lowry. « C’était un sprint. »