Sans énergie et dépourvus d’intensité. Les Pumitas affichèrent leur pire visage de 2026 et ne parvinrent pas à prendre pied face à un adversaire qui fit du pragmatisme sa marque de fabrique: L’Écosse domina grâce à son paquet d’avant et s’imposa 44-26 lors de la demi-finale pour la cinquième place du Mondial des moins de 20 ans, disputé en Géorgie. Le prochain vendredi, l’Argentine achèvera sa participation face à l’Australie ou au Pays de Galles.
On aurait l’impression que la défaite infligée par l’Angleterre cinq jours plus tôt continuait de miner le groupe, qui souffrait dans presque tous les compartiments. Le jeu avançait lentement, la gestion du ballon manquait de sûreté, la mêlée n’offrait pas de garanties (surtout en première période) et le contact leur échappait face à un adversaire posé, fort d’individualités qui firent la différence. Le maul fut l’outil de soumission des Européens et ils l’ont exploité à quatre reprises par cette voie. Imprévisible, dirigé par leur capitaine Joe Roberts. Ils ont exploité au maximum leurs qualités.
« Ce qui me frustre le plus, c’est de ne pas pouvoir faire ce que nous avions prévu. Nous ne sommes pas cela. Nous avons manqué de discipline, ils nous ont bien défendus et nous n’avons pas su trouver de solution. Ce qui me fait le plus mal, c’est de ne pas pouvoir démontrer ce que nous sommes: ce n’est pas l’équipe que nous voulons être », a confié Tomás Dande, en autocritique, une fois la défaite consommée. Le capitaine fut l’un des plus intenses dans le combat, une dimension où les Pumitas ne furent pas présents.»
L’Argentine souffrît 21 pertes de balle, un chiffre élevé à ce niveau et condamnable. Rarement parvinrent-ils à mettre en place la continuité des phases pour perforer la défense adverse. En effet, quand ils le firent, ils prirent le dessus sur le match: en seconde période, à la 12e minute, Bautista Lescano conclut à l’aile, après un coup de pied précis de Manuel Giannantonio, et à la 20e minute, Pedro Coll, le meilleur joueur de ces Pumitas malgré le carton jaune reçu en fin de rencontre, se faufila. Le solide centre des Tigres de Salta démontra être un pas au-dessus du reste en maturité, en techniques et en condition physique. Contre le Cardo, il fut le joueur qui brisa le plus de plaquages, avec 11.
Le résumé Argentine vs. Écosse
Mais les Pumitas s’éteignirent au fil des minutes. Après cet élan en seconde période, lorsqu’ils furent menés 24-19, et après l’intervalle hydrique, ils ne retrouvèrent plus le fil. Ils s’épuisèrent moralement face à une défense de maul qui fléchit et ne tint pas. C’était la deuxième défaite de l’histoire face à l’Écosse dans cette catégorie en sept confrontations: ils n’avaient perdu auparavant qu’en 2015, au Mondial en Italie.
La sortie sur blessure de Federico Torre et l’absence du suspendu Benjamín Ordiz se firent sentir dans le combat physique. La différence entre les titulaires habituels et les remplaçants s’est ressentie dans un tournoi où les matchs s’enchaînent tous les cinq jours, avec peu de temps de repos et de récupération. Dans ces championnats, disposer d’un effectif étoffé est fondamental pour éviter que le fonctionnement de l’équipe ne se dérègle. À cet égard, l’Argentine manqua de profondeur pour soutenir les pics d’exigence démontrés face à l’Irlande et à l’Angleterre, adversaires de plus grande envergure.
Les protégés de Nicolás Fernández Miranda clôtureront ce cycle mondialiste face à l’Australie ou au Pays de Galles: « Nous avons confiance en ce que nous sommes, en notre processus et en notre plan. Quand nous gagnons, nous ne sommes pas les meilleurs et quand nous perdons, nous ne sommes pas les pires. Il faut rester humbles et continuer à travailler », a souligné Dande, après une défaite qui ne reflète pas le vrai niveau d’un groupe qui est passé à deux doigts d’atteindre les demi-finales pour la deuxième année consécutive. Le match pour la septième place, au-delà de la place elle-même, représente une belle opportunité de conclure sur une autre image et de quitter le tournoi avec un autre visage.
La synthèse
Argentine M20 : Simón Pfister; Bautista Lescano, Ramón Fernández Miranda, Pedro Coll et Joaquín Daireaux; Manuel Giannantonio et Benjamín Ledesma Arocena; Basilio Cañas, Federico Torre et Tomás Dande (c); Felipe Hygonenq et Joaquín Pascual Viale; Bautista Salinas Mallea, Nicolás Cambiasso et Fabrizio Cebrón.
Entraîneur: Nicolás Fernández Miranda.
Remplacements: PT: 37´ Manuel Cuneo Camargo pour Daireaux (temporaire). MT: 3´ Franco Marizza pour Torre, 8´ Laureano Valle pour Cebrón, 18´ Federico Serpa pour Giannantonio, 23´ Juan Preumayr pour Daireaux, Manuel Cuneo Camargo pour Cambiasso et Jeremy Annand pour Hygonenq, 25´ Federico Narvaez pour Salinas Mallea et 34´ Tomás Canedo pour Pfister.
Écosse M20 : Rory McHaffie; Dan Kelly, Henry Kesterton, Alex Bryden et Nairn Moncrieff; Jake Dalziel et Hamish MacArthur; Harvey Preston, Oliver Finlayson-Russell et Sam Byrd; Dan Halkon et Christian Lindsay; Ollie Blyth-Lafferty, Joe Roberts (C) et Will Pearce.
Entraîneur: Fergus Pringle
Remplacements: PT: 14´ Archie Appleby pour Byrd. MT: 9´ Jack Utterson pour Pearce, Oliver McKenna pour Finlayson-Russell et Asa Stewart-Harris pour MacArthur, 26´ Jamie Stewart pour Blyth-Lafferty, Harry Soboil pour Bryden et Ewan Caven pour Moncrieff
Premier temps: 8 minutes essai de Dalziel sur l’essai de Blyth-Lafferty (Écosse), 22´ conversion de Dalziel sur l’essai de Roberts (Écosse), 27´ essai pénal (Argentine), 31´ essai de Moncrieff (Écosse). Score partiel: Argentine 7-19 Écosse.
Cartons jaunes: 21´ Ledesma Arocena (A), 27´ Halkon (Écosse), 35´ Cambiasso (A)
Deuxième temps: 5´ essai de MacArthur (Écosse), 11´ essai de Lescano (Argentine), 20´ but de Serpa sur l’essai de Coll (Argentine), 22´ essai de Roberts (Écosse), 25´ but de Dalziel sur l’essai de McKenna (Écosse), 30´ essai de Preston (Écosse), 34´ but de Serpa sur l’essai de Fernández Miranda (Argentine), 81´ pénalité de Dalziel (Écosse). Deuxième temps: Argentine 19-25 Écosse.
Cartons jaunes: 29´ Coll (A)
Arbitre: Ben Connor (Galles)
Terrain: Avchala Stadium