En deux ans et demi de mandat, Felipe Contepomi a utilisé 65 joueurs en 31 matchs des Pumas. Une chiffre élevé. Cette situation s’explique en grande partie par les contraintes imposées par le calendrier et un peu par les blessures, mais aussi par une volonté délibérée: donner de la profondeur à l’effectif. L’entraîneur répète souvent que la sélection argentine de rugby n’est pas un espace pour tester des joueurs et que ce sont toujours les meilleurs qui entrent sur le terrain, ce qui n’empêche pas que, bien des fois, le choix réponde à la nécessité de faire jouer les plus inexpérimentés et d’essayer certaines combinaisons. Tout cela en vue du grand objectif: la prochaine Coupe du Monde, en Australie 2027.
Sauf contretemps, pour la fenêtre de novembre à venir, Contepomi disposera pour la première fois de l’année de l’effectif au complet. Les matches contre l’Irlande, la France et l’Italie, plus la définition du Championnat des Nations et la semaine de préparation dont bénéficiera l’équipe configurent une concentration de 35 jours qui peut être considérée comme le premier pas vers la Coupe du Monde. Il n’y a plus de marge pour les essais. Ce sera le moment de commencer à consolider l’équipe, de conjuguer la progression observée en 2024 et 2025 avec les leçons tirées en 2026 et d’intégrer au groupe, tant sur le plan technique qu’humain, les deux nouveaux membres du staff, Mario Ledesma et Shaun Edwards.
Sauf les quatre qui se sont déjà retirés, n’importe lequel des 65 peut être convoqué. « Passeport argentin à jour » est la seule condition imposée par Contepomi. Certains ont peut-être déjà manqué le coche, bien que le retour de Tomás Lavanini soit un stimulant pour d’autres qui avaient cessé d’être dans sa mire. Il ne faut pas non plus écarter une apparition éclatante, surtout sur les postes clés. Mais, globalement, voici la base avec laquelle l’entraîneur abordera la dernière ligne droite vers l’Australie 2027.
Le socle est solide et le talent abonde. Cependant, subsistent des postes qui manquent de propriétaire et d’autres où il n’existe pas de relais consolidé, et à un an du duel contre le Canada à Brisbane qui ouvrira le Mondial pour les Pumas, il convient d’analyser poste par poste.
Piliers : rouge
Depuis quinze ans, c’est une position critique pour les Pumas. Il n’y a pas de piliers qui soient des figures mondiales, comme cela arrivait par le passé et comme cela peut exister pour d’autres postes. La bonne nouvelle est que Joel Sclavi bénéficie d’une continuité en tant que pilier droit à Leicester et que Eduardo Bello est revenu à l’action (avec Ulster) après deux années d’absence. Contepomi a promu de nombreux jeunes qui ont répondu présents (
Talonneurs : jaune
À la capacité mondiale incontestable du capitaine Julián Montoya s’est ajoutée, lorsque celui-ci a enfin bénéficié d’un repos cette année, la consolidation de à un niveau superlatif. Cependant, il n’apparaît pas de troisième alternative nécessaire. Bautista Bernasconi (titulaire chez Benetton) semble être la première option, mais les blessures lui ont permis de jouer à peine 25 minutes avec les Pumas. Leonel Oviedo n’a pas saisi sa chance lors de la dernière fenêtre. Avec Argentina XV, la variante est Martín Vaca, de la même génération que Ruiz et Bernasconi.
Deuxièmes lignes : vert
Un poste historiquement problématique bénéficie aujourd’hui d’une surabondance. Plus d’un sera écarté injustement. Pedro Rubiolo est revenu à Bristol après une longue blessure au genou et s’est imposé en grande forme. Guido Petti Pagadizábal et Franco Molina sont les autres qui ont souvent été choisis par Felipe. Matías Alemanno a répondu présent lorsqu’on l’a sollicité. Tomás Lavanini est revenu pour combler un vide et a pris part à la bataille. Efraín Elías, qui peut aussi jouer troisième ligne, dégage du talent.
Troisièmes lignes : vert
Pas de cas particuliers pour un poste qui a toujours été bien couvert. La rotation des quatre intouchables (Pablo Matera, Marcos Kremer, Juan Martín González et Joaquín Oviedo) plus l’alternative solide de Santiago Grondona offre de multiples combinaisons selon les besoins de chaque match. Désormais, s’est ajouté Joaquín Moro, le meilleur de la dernière fenêtre. On peut aussi inclure Elías dans la course, et derrière, un groupe fourni qui a fait ses premiers pas avec des noms comme Benjamín Grondona, Juan Martín Scelzo et Juan Penoucos.
Demi de mêlée : rouge
Gonzalo García est devenu une garantie, mais la fonction de demi de mêlée nécessite deux joueurs par match et un autre en option. Simón Benítez Cruz (689 minutes) et Agustín Moyano (231), les choix retenus, ont participé au cours des deux dernières années mais ont montré des hauts et des bas et aucun ne s’est imposé durablement. Gonzalo Bertranou demeure une option fiable.
Aberturas : amarillo
Avec Tomás Albornoz, les Pumas disposent d’un 10 d’exception, d’un niveau international élite. Tant qu’il est en bonne santé, Contepomi peut dormir sur ses deux oreilles. Le Tibman confère une autre dimension à l’équipe. Les doutes apparaissent lorsqu’il est absent. Santiago Carreras a disputé de nombreux minutes avec le numéro 10 durant ce cycle et s’est distingué presque à chaque fois, bien qu’il ait manqué les deux derniers tests face à l’Afrique du Sud et l’Australie. Gerónimo Prisciantelli et Nicolás Roger sont les autres options, en plus de Juan Cruz Mallía, qui occupe ce poste à Toulouse mais ne l’a jamais fait en bleu ciel et blanc.
Centers : jaune
Novembre sera une bonne opportunité pour vérifier si Santiago Chocobares et Justo Piccardo peuvent jouer ensemble. Ce sont les deux meilleurs centres de l’équipe, mais tous deux sont des numéros 12 naturels. Plus en arrière apparaît Faustino Sánchez Valarolo (également 12), qui s’est montré très solide lors de ses premiers minutes. Le poste de deuxième centre est quelque peu moins solide. Lucio Cinti est un 13 explosif et Matías Moroni sait toujours trouver le moyen d’apporter du positif. L’expérience de Benjamín Elizalde (arrière de formation) n’a pas donné les résultats escomptés et, en tout cas, nécessite davantage de circulation, ce que la blessure au genou a entravé.
Needles : jaune
Wings : jaune
Une position équilibrée et bien couverte. Avec Mateo Carreras, Bautista Delguy et Rodrigo Isgró, les Pumas disposent de variantes précieuses. Ignacio Mendy apparaît un cran en dessous, mais a toujours tenu son rang. Sur les réserves, Emiliano Boffelli cherche à retrouver sa meilleure forme sous les couleurs des Duendes, mais il lui manque encore de l’expérience après une très longue période d’inactivité.
Arrières : verde
Avec Juan Cruz Mallía et Santiago Carreras, les Pumas disposent de deux arrières d’élite. C’est un crime de laisser partir l’un d’eux. Tous deux sont polyvalents et peuvent évoluer comme ouvreur ou comme ailier. En alternative apparaît Prisciantelli, bien que, lorsqu’il a dû agir, il s’est montré meilleur comme ouvreur que comme arrière numéro 15.