INDIANAPOLIS (AP) – Les Indiana Pacers divertissent les fans avec leur rythme de sprinter et leur rythme de but historique.
Ils se dirigent vers Las Vegas pour des raisons de défense.
Après avoir provoqué sept revirements au cours d’un troisième quart-temps qui a changé la donne et 18 au total en Victoire 122-112 de mardi qui a éliminé le prétendant au titre Boston du premier tournoi NBA In-Season, le gardien All-Star Tyrese Haliburton a pris un moment pour mettre en lumière quelque chose qui semblait autrefois impensable.
» Notre défense était là ? Pourrais-tu dire? » il a plaisanté. « Nous voulions être dans cette situation toute l’année et nous y sommes. Et il ne s’agit pas seulement d’être ici, il s’agit de gagner. Nous sommes donc ravis d’aller à Vegas et de jouer davantage en défense.
Ce n’est pas que la défense la moins bien classée de la ligue ait soudainement trouvé une solution magique.
Mais lorsque les Pacers ont eu besoin d’arrêts, ils ont donné un coup de fouet à Boston en seconde période et ont réussi à maintenir l’une des meilleures équipes de la ligue sans but pendant 86 des 117 dernières secondes – assez longtemps pour qu’Indiana puisse briser une égalité de 105-105 avec neuf points consécutifs.
« Nous avons juste changé schématiquement certaines choses en défense là-bas. Jayson (Tatum) a fait du bon travail en m’attaquant en première mi-temps, donc nous avons fait du bon travail en changeant un peu les choses et en comprenant défensivement », a déclaré Haliburton. « Nous avons fait quelques arrêts et personne ne veut courir avec nous lorsque nous faisons des arrêts. »
Les Pacers ont si bien joué qu’ils ont eu une sérénade avec le chant « De-fense ! La défense! » – un retour au premier passage de l’entraîneur Rick Carlisle avec les Pacers et tout au long du mandat de l’ancien entraîneur Frank Vogel, quelque chose que peu de gens pensaient revenir cette saison.
Il s’agit d’un revirement de 61 points après une défaite embarrassante de 155-104 lors du premier match de la saison contre Boston, un match que l’Indiana a utilisé comme motivation.
« Tout le monde a vu ce qu’ils nous ont fait à Boston, donc c’était personnel », a déclaré Bruce Brown.
Offensivement, il n’y a aucun doute sur la puissance des Pacers.
Ils sont entrés mardi en tête de la ligue en termes de pourcentage de réussite sur le terrain (51,1 %), de passes décisives (30,1), de points dans la peinture (59,9), de points de contre-attaque (17,7) et de score (128,1 points) – près de deux points au-dessus du simple NBA de Denver. record de la saison (126,5) de 1981-82.
Même après un démarrage lent lors d’une soirée de tournage médiocre, Haliburton a couronné son premier triple-double avec le jeu décisif à quatre points. Il a terminé avec 26 points, 13 passes décisives, 10 rebonds et aucun revirement en 40 minutes alors qu’il luttait contre une maladie.
Haliburton a accepté son rôle de leader de cette équipe jeune, profonde et talentueuse, et il n’a pas perdu de temps pour démontrer qu’il était parfaitement adapté à son style de course et de tir.
Il a déjà battu le record de la franchise en une seule saison de l’ère NBA avec quatre matchs de 30 points ou plus et 15 passes décisives ou plus cette saison, et ses quatre matchs de 15 passes décisives ne représentent qu’un de moins que les 29 autres équipes combinées.
En novembre, il a également rejoint Michael Jordan et LeBron James en tant que seuls joueurs de l’histoire de la ligue à avoir une moyenne de 27,0 points et 10,0 rebonds tout en tirant à 50 % depuis le terrain et à 40 % à 3 points sur un mois complet. Jordan l’a fait pour la première fois en mars 1989 ; James a égalé l’exploit en février 2017.
« Il est clair que cette évolution est en cours et elle éclate sous nos yeux », a déclaré Carlisle, faisant référence à son étoile naissante de 23 ans. «Je pensais que nous avions essayé de l’épeler quand nous le pouvions et il a quand même fini par jouer 40 minutes, mais c’est ce qui arrive dans les matchs éliminatoires. C’est comme ça que ça se passe. C’est un joueur spectaculaire et je sais que (Jayson) Tatum a été élu joueur du mois, mais je suis sûr que Tyrese était là.
La plus grande question : combien de temps les Pacers peuvent-ils continuer à jouer au basket-ball bidirectionnel ?
Même si nous avons passé la majeure partie de l’intersaison à parler d’amélioration de la défense, cela n’est pas apparu dans les chiffres du premier quart de la saison. Ils accordent toujours 125,2 points, peut-être le résultat d’un jeu si rapide.
Mais après avoir remporté le premier match du tournoi, devenant ainsi le premier vainqueur de groupe et le premier demi-finaliste, ils espèrent quitter Vegas en tant que premier champion.
Et ils veulent conserver cette formule gagnante pour le reste de la saison.
« Si nous voulons accéder aux séries éliminatoires et battre une équipe d’élite, c’est évidemment là que nous devons accrocher notre chapeau », a déclaré Myles Turner, double champion des tirs bloqués. « Le vieil adage dit que l’offensive gagne les matchs, la défense remporte les championnats. J’y crois moi-même, donc si nous continuons à gagner des matchs, nous y arriverons en défense.