INDIANAPOLIS (AP) – Les panneaux sont désormais partout dans le centre-ville d’Indianapolis : le week-end des étoiles de la NBA est enfin arrivé.
Oui, près de sept ans après Larry Bird a conduit une IndyCar bleu et or sur la Cinquième Avenue de New York pour remettre en main propre la candidature de la ville.et trois ans après le déplacement du match d’Indianapolis à Atlanta au milieu de la pandémie de COVID-19, Circle City est sur le point d’accueillir une autre grande fête de basket-ball.
Et cela pourrait être encore mieux que ce que les organisateurs pensaient initialement.
« Nous aurions pu le faire en 2021 comme à Atlanta avec 1 500 personnes, mais nous voulions le faire à la manière d’Indy », a déclaré mardi le directeur de l’exploitation et président des Indiana Pacers, Rick Fuson. « Nous avons dit : ‘Hé, nous allons faire cette chose plus grande et meilleure.' »
Beaucoup de choses ont changé depuis qu’Indianapolis a accueilli pour la dernière fois la classique de mi-saison de la ligue en 1985, lorsqu’une foule alors record de 43 146 personnes a bravé une tempête de neige pour regarder Kareem Abdul-Jabbar, Magic Johnson et Ralph Sampson mener l’Ouest devant une équipe de l’Est composée de Bird et Michael Jordan. et Isiah Thomas au Hoosier Dome.
À l’époque, la ville était surnommée Indiana-no-place.
Aujourd’hui, Indy est devenue une scène pour certains des plus grands événements mondiaux – le Super Bowl, les finales de la NBA, les Final Fours masculins et féminins, le match pour le titre CFP, les essais olympiques et les 500 milles d’Indianapolis – en grande partie grâce à sa réputation de création. des environnements hospitaliers et centrés sur les fans dans une ville où tout le monde aime faire la fête.
Les étrangers trouveront la même chose ce week-end.
Des images faisant la promotion du jeu et de ses événements peuvent être trouvées partout, des passerelles urbaines aux barricades de foule.
Les affiches des joueurs All-Star couvrent le Lucas Oil Stadium, domicile des Colts d’Indianapolis de la NFL et hôte du All-Star Saturday Night, et Gainbridge Fieldhouse, domicile des Pacers et de l’Indiana Fever de la WNBA et site du All-Star Game de dimanche. Il y a même un graphisme plus grand que nature de la star des Pacers, Tyrese Haliburton, sur l’imposante façade vitrée de 33 étages de l’hôtel JW Marriott.
La Bicentennial Plaza, récemment ouverte, présente des œuvres d’art locales et les organisateurs auront trois IndyCars dans les rues de la ville, et même Bird pourrait être de retour dans son État d’origine.
Mais en 2021, au milieu des mandats de port du masque et de distanciation sociale, ce genre de spectacle n’aurait peut-être pas été possible. Les organisateurs ont donc opté pour le report, profitant du temps supplémentaire pour achever le projet de rénovation du complexe sportif, en ajoutant la place et en élargissant le plan déjà grandiose.
Ils ont ajouté une compétition à élimination directe de basket-ball dans les lycées qui regroupe les 92 comtés de l’État et ont ajouté trois nouveaux projets hérités, augmentant le nombre de 21 à 24. Bon sang, les Pacers ont même acquis Haliburton, un premier titulaire All-Star, en février. 2022.
« Lorsque nous avons dû décaler le All-Star Game de 2021, nous essayions de déterminer quand cela fonctionnerait et nous avons atterri en 2024 », a déclaré le commissaire de la NBA, Adam Silver, en octobre. « Mais ces trois années, je pense, se sont avérées vraiment bénéfiques pour nous. »
Désormais, les Pacers semblent prêts à briller sous les projecteurs d’un deuxième week-end All-Star.
Pour Herb Simon, le propriétaire le plus ancien de l’histoire de la NBA à 41 ans, et sa famille, c’est tout ce qu’ils imaginaient – et bien plus encore.
« Nous allons accueillir le monde et mettre en valeur notre ville, mettre en valeur tout ce que nous faisons, notre organisation, notre ville », a déclaré Steve Simon, le fils aîné de Herb et futur propriétaire de l’équipe. « Nous sommes ravis d’accueillir le monde, de le faire en partenariat avec la plus grande ligue du monde, la NBA, et nous avons hâte de vous accueillir. »