DENVER (AP) – Nikola Jokic ne pouvait pas détacher son regard du trophée du championnat NBA assis à côté de son bras.
Le grand homme des Denver Nuggets a regardé et regardé la liste des équipes gravées sur le prix en or brillant, avant que quelque chose ne le frappe soudainement.
«Ils n’ont pas mis notre nom ici», a-t-il déclaré lundi lors de la journée des médias.
En fait, c’était tout à l’avant, là où Jokic ne pouvait pas vraiment voir.
Ce que le double MVP NBA et les Nuggets je peux voir très clairement est un chemin vers répéter, malgré la perte du leader vétéran / sixième homme Bruce Brown grâce au libre arbitre.
À condition, bien sûr, qu’ils puissent se prémunir contre une chose : la complaisance.
« Personne ne se soucie de ce que vous avez fait la saison dernière », a déclaré l’entraîneur des Nuggets Michael Malone. dont l’équipe a battu Miami en cinq matchs pour remporter le titre NBA. « Nous avons eu du succès à ce moment-là. Mais ce moment est révolu. Nous avons une nouvelle opportunité et un nouveau défi devant nous.
Les Nuggets ont certainement apprécié l’été après avoir remporté la première couronne NBA de la franchise. Il y avait des défilés et des fêtes avant de se disperser pour l’intersaison.
Jokic dirigé retour à Sombor, en Serbie, où il a fait un peu de tout. Il a été repéré faire des sauts dans une rivière au large d’un radeau pneumatique, danser lors d’une fête avec la famille et les amis, passer du temps avec Aaron Gordon qui lui a rendu visite et regarder son course de chevaux bien-aimée.
Une chance de toucher un ballon de basket ?
« Plusieurs fois », a déclaré Jokic. « Pas beaucoup. »
« Non, il ne l’a pas fait », a réprimandé le meneur Jamal Murray d’un ton espiègle.
L’équipe fait simplement confiance à Jokic pour être son triple-double au cours de la saison. Il a récolté en moyenne 30 points, 13,5 rebonds et 9,5 passes décisives en séries éliminatoires avant de remporter le titre de MVP de la finale. Cela a plus que compensé le fait il a perdu contre Joel Embiid de Philadelphie dans sa tentative de remporter un troisième MVP NBA consécutif.
« Je n’ai jamais dit à Nikola de rentrer chez lui et de travailler sur un crochet de saut gaucher », a déclaré Malone. « Le plus grand défi pour Nikola est de continuer à trouver des moyens d’être un leader et de s’exprimer davantage. »
Juste avant l’ouverture des camps, la NBA a vu le paysage changer radicalement avec l’échange de certains grands noms. Damian Lillard est maintenant avec Milwaukee et Jrue Holiday fini avec Boston. Le frère aîné de Holiday, Justin, joue pour les Nuggets et a déclaré que leur père avait envoyé un message sur la chaîne de SMS de la famille.
« Quelque chose comme : « Je suis excité pour toi. Bravo. Vous allez tous remporter un championnat », a raconté Justin Holiday en riant. «Je me dis ‘Attends.’ Je veux dire, je suis excité pour lui, mais… »
Les Nuggets ont un vide à combler avec le départ de Brown, qui a signé un contrat de 45 millions de dollars sur deux ans avec les Indiana Pacers. Christian Braun je verrai une bosse dans quelques minutes après son jeu fiable la saison dernière en tant que recrue. Il en sera de même pour le gardien vétéran Reggie Jackson. L’équipe a également perdu le leadership de Jeff Green et Ish Smith.
«Je pense qu’à l’heure actuelle, beaucoup d’équipes considèrent la ligue, franchement, comme étant grande ouverte», a déclaré le directeur général Calvin Booth. « Nous allons être chassés – pouvons-nous encore avoir un état d’esprit de chasseur ?
Murray le croit définitivement. Michael Porter Jr. aussi, qui a souligné que Denver avait gagné même avec Murray (genou) et Porter (dos) en rééducation tout au long de la saison dernière.
« Avoir cet été pour faire quelques pas a été incroyable », a déclaré Porter.
Murray a amélioré son jeu en séries éliminatoires, avec une moyenne de 26,1 points et 7,1 passes décisives.
Prochaine étape, mener à bien une saison entière et remporter des distinctions telles que All-Star, ce que Malone croit pleinement que Murray peut faire.
Ce serait bien, mais atteindre le statut All-Star ne figure pas sur sa liste de priorités.
« Je préfère être un champion », a déclaré Murray. « Beaucoup de gars sont des All-Stars, mais pas des champions. »
Josh Kroenke, le président/gouverneur des Nuggets, a récemment constaté à quel point il est difficile de remporter des titres consécutifs. L’une de ses autres équipes, l’Avalanche du Colorado de la LNH, a remporté la Coupe Stanley en 2022, mais a été éliminée au premier tour la saison dernière.
Son conseil?
« Pour ne pas laisser la complaisance s’installer », a déclaré Kroenke. « Lorsque vous atteignez l’objectif ultime, votre réaction naturelle est de… vous détendre un peu. Nous n’avons pas exactement les mêmes effectifs que l’année dernière. Nous avons les mêmes cinq de départ, que nous considérons comme les meilleurs de la NBA.
Kroenke a déclaré que l’équipe explorait toutes les voies pour remédier au fait que de nombreux fans des Nuggets et de l’Avalanche ne peuvent pas regarder leurs équipes à la télévision locale.
En 2019, le plus grand câblo-opérateur de la région, Comcast, a cessé de diffuser Altitude due à un désaccord sur les frais que le géant du câble facturait pour acheminer le réseau. La bataille juridique qui a suivi a tenu les Nuggets hors des ondes locales dans des millions de foyers au cours des quatre dernières saisons.
« Je peux vous assurer que nous faisons tout ce que nous pouvons », a déclaré Kroenke. « Nous voulons le meilleur pour que les fans voient leurs équipes. »