LAS VEGAS (AP) – Alors que le commissaire Adam Silver se préparait à remettre à LeBron James le trophée MVP du premier tournoi NBA In-Season, il a averti que « cela ne vient pas avec une franchise ».
James penché de riremais il souhaite sérieusement posséder une équipe d’expansion de la NBA à Las Vegas.
Pour l’instant, il se contentera largement de l’honneur individuel et du championnat du tournoi après avoir marqué 24 points et ajouté 11 rebonds samedi soir pour aider les Lakers de Los Angeles à battre les Indiana Pacers 123-109 en finale.
« Mon enthousiasme à l’idée d’être ici après ma carrière et d’amener une équipe ici n’a pas changé », a déclaré James. « Les fans sont incroyables ici. Ils ont déjà tout : l’équipe WNBA, ils ont une équipe de baseball (Athlétisme) qui arrive bientôt, l’équipe NFL, l’équipe de hockey, la F1 (Formule Un) était juste là. C’est un endroit qui aime les grandes attractions, et je pense que la NBA sera un autre grand ajout à cette ville. »
En plus de James qui a joué samedi, la star était son coéquipier Anthony Davis, qui avait 41 points et 20 rebonds – des chiffres qui auraient été des sommets de la saison s’ils comptaient. C’est le seul match du tournoi qui ne figure ni dans le classement ni dans les statistiques.
Davis a également tiré 16 sur 24, obtenu cinq passes décisives et bloqué quatre tirs.
« C’est un sacré doublé », a déclaré l’entraîneur des Lakers, Darvin Ham, à propos de James et Davis. «Cet un ou deux pourraient être l’un ou l’autre une nuit donnée. En fin de compte, ils savent comment passer au niveau supérieur lorsque tout est en jeu. »
Los Angeles est le premier champion du tournoi en saison parce que les deux têtes d’affiche ont reçu beaucoup d’aide.
Austin Reaves a marqué 28 points, D’Angelo Russell en a ajouté 13 et Cam Reddish a donné le ton défensivement en limitant la casse de l’Indiana Tyrese Haliburton, qui s’est imposé comme l’un des visages de ce tournoi.
Il a récolté 20 points et 11 passes décisives contre les Lakers, passant souvent à un coéquipier plutôt que d’essayer de forcer l’action.
« (Reddish) n’a pas marqué beaucoup (neuf points), mais j’avais l’impression qu’il était l’un des meilleurs joueurs sur le terrain avec la façon dont il a défendu et a vraiment changé le jeu de ce côté du terrain », a déclaré Reaves.
Également pour les Pacers, Bennedict Mathurin a marqué 20 points et Aaron Nesmith en a marqué 15.
En plus de remporter un trophée, les joueurs des Lakers sous contrat standard chacun gagné 500 000 $ et les Pacers ont reçu 200 000 $ chacun. Les joueurs participant à des accords bidirectionnels remportent la moitié de ces montants.
Le tournoi et le match pour le titre avaient une combinaison d’atmosphère de séries éliminatoires de la NBA et de tournoi NCAA, et les Pacers et les Lakers ont joué comme si leurs saisons étaient en jeu.
Los Angeles en fait Las Vegas où c’était essentiellement l’équipe locale avant qu’une foule à guichets fermés ne joue dimanche comme elle l’avait été ici auparavant. La situation était différente pour les Pacers, qui tentent toujours de prouver qu’ils sont une équipe de niveau championnat.
«Nous avons été dominés ce soir du début à la fin du match», a déclaré Haliburton. « Je n’ai tout simplement pas fait le travail sur les balles perdues, je n’ai pas rebondi et je n’ai pas effectué suffisamment d’arrêts en cas de besoin. Ils nous ont juste dominés, et c’est frustrant. C’est drôle parce que tout le monde dit que cela ressemble à un tournoi de la NCAA, mais après un match comme celui-là, vous êtes assis dans les vestiaires et vous dites : « La plupart d’entre nous ne sont pas diplômés. Nous jouons lundi.
Les Lakers ont mené la majeure partie du match, même si l’Indiana est resté à distance de frappe jusqu’à ce que Los Angeles enchaîne 15-3 à la fin du quatrième quart pour transformer une avance de 100-96 en un avantage de 115-99.
« Nos gars ont eu un véritable avant-goût de ce qu’est la scène surélevée », a déclaré l’entraîneur des Pacers, Rick Carlisle. « C’est tellement important de vivre cette expérience, d’en ressentir l’intensité, de ressentir l’éblouissement et la lueur et de découvrir ce que signifie être totalement ensemble dans un effort pour la conquérir. Nous avons surmonté de nombreux défis en cours de route. Celui de ce soir était un peu trop raide.
OBSERVATIONS DE CÉLÉBRITÉS
Parmi les participants figuraient Julius Erving et Shaquille O’Neal, membres du Temple de la renommée du basket-ball, Tim Brown et Shannon Sharpe, membres du Temple de la renommée du football, l’ancienne star du tennis Steffi Graf, l’ancien champion de boxe Floyd Mayweather Jr., le chef Bobby Flay et le rappeur Flavor Flav. Des membres des Las Vegas Aces, double champion, dont la MVP des finales WNBA A’ja Wilson, ont également regardé.
SUIVANT
Pacers : À Détroit lundi soir pour ouvrir une série de quatre matchs sur la route.
Lakers : à Dallas mardi soir pour commencer un voyage de trois matchs au Texas.