NYON, Suisse (AP) — Après tout, la Russie ne participera pas aux matches de qualification pour le Championnat d’Europe des moins de 17 ans ce mois-ci, a déclaré mardi l’instance européenne du football, après avoir été incapable de faire fonctionner sa nouvelle politique préférée.
Tellement opposition des fédérations membres à jouer contre la Russie à tous les niveaux des matches internationaux, l’UEFA est revenue au statu quo, qu’elle avait tenté de modifier de manière controversée il y a deux semaines.
L’UEFA avait étonnamment assoupli le 26 septembre sa politique imposée quelques jours après l’invasion de l’Ukraine par la Russie l’année dernière, selon laquelle toutes les équipes nationales et les clubs du pays devaient être exclus des compétitions internationales.
L’UEFA a souligné l’importance de ne pas punir les enfants pour les décisions d’un gouvernement national en suggérant que les équipes russes U17 pourraient jouer des matchs à l’extérieur du pays sans leurs couleurs, drapeau ou hymne nationaux.
Cette décision a provoqué une scission au sein du comité exécutif de l’UEFA – ses vice-présidents d’Angleterre, de Pologne et du Pays de Galles ont refusé de soutenir la proposition – et au moins 12 des 55 fédérations membres ont déclaré que leurs équipes continueraient de refuser de jouer des matchs contre la Russie.
Au cours des deux dernières semaines, le personnel de l’UEFA a étudié la possibilité d’insérer la Russie dans ses compétitions juniors masculines et féminines, même si les groupes de qualification ont déjà été tirés au sort. Chaque groupe devait disputer toutes ses rencontres réparties sur plusieurs jours dans un seul pays hôte.
Après une autre réunion du comité exécutif mardi, l’UEFA a déclaré que « le point de l’ordre du jour avait été retiré car aucune solution technique permettant aux équipes russes de jouer n’avait pu être trouvée ».
La décision actualisée de l’UEFA intervient après avoir accordé les droits d’organisation de l’Euro 2028 masculin au Royaume-Uni et à l’Irlande, dont les membres se sont opposés à la participation de la Russie, et de l’édition 2032 à l’Italie et à la Turquie, dont les membres du comité exécutif avaient soutenu la décision pro-russe.
« Nous avons été très clairs sur la Russie », a déclaré le PDG de la Fédération anglaise de football, Mark Bullingham, aux journalistes au siège de l’UEFA. « D’après notre compréhension, rien n’a changé. »
Les dirigeants de l’UEFA, dont son président Aleksander Ceferin, n’ont pas rencontré les journalistes mardi.
Le vice-président le plus ancien de l’UEFA, Karl-Erik Nilsson, a assisté à la réunion quelques jours après que le problème russe lui ait coûté son poste de chef de la confédération sportive suédoise, un organisme de financement national soutenu par le gouvernement.
Nilsson a démissionné la semaine dernière sous pression dans son pays pour avoir soutenu la décision pro-russe de l’UEFA, en contradiction directe avec la politique sportive nationale suédoise.
L’ancien arbitre de la Coupe du monde conserve son poste de 250 000 euros (265 000 dollars) par an en tant que l’un des six vice-présidents de l’UEFA, avec un mandat qui expire dans 18 mois.
Le délégué du football russe au comité exécutif de l’UEFA, Alexander Dyukov, ne s’est pas rendu en Suisse pour la réunion.