CARSON, Californie (AP) — L’équipe nationale américaine se bat depuis des années pour élever le niveau du football féminin à travers le monde, mais cela ne facilite pas pour autant ses inévitables défaites face aux équipes qu’elle dominait autrefois.
« Les gens disent que tout le monde nous rattrape. Bien sûr, et c’est ce qui doit se produire dans le football féminin », a déclaré l’attaquante Alex Morgan après la rencontre avec les États-Unis. tombé 2-0 contre le Mexique lundi soir à la Gold Cup féminine de la CONCACAF. « Mais oui, voulons-nous rester au top ? Absolument. Mais nous devons continuer à avoir un avantage et aujourd’hui nous ne l’avions pas.
Cette défaite n’était que la deuxième fois que le Mexique battait les États-Unis. La seule autre victoire du Mexique dans la série de 43 matchs remonte à 2010, une victoire 2-1 lors d’un match de qualification pour la Coupe du monde à Cancun.
Intervenant après des moments difficiles pour l’équipe américaine, la défaite de lundi allait inévitablement soulever des questions.
« Il y a dix ou quinze ans, les scores étaient bien différents de ceux d’aujourd’hui. Je pense que les fans voient que toutes les équipes continuent de s’améliorer et d’évoluer et peuvent concourir au plus haut niveau. Si ce n’est pas tactiquement, c’est techniquement ou mentalement ou physiquement », a déclaré Morgan. « Les équipes exécutent leur plan de match contre les meilleures équipes du monde et s’améliorent en même temps. »
Les États-Unis ont remporté deux Coupes du monde féminines consécutives en 2015 et 2019. Mais à mesure que le football féminin attirait davantage l’attention, d’autres fédérations ont investi dans leurs équipes et les ligues professionnelles se sont développées à l’échelle internationale. Les femmes américaines donnent l’exemple en faisant campagne pour l’égalité salariale avec leurs homologues masculins.
Les États-Unis se sont présentés aux Jeux olympiques de Tokyo dans l’espoir d’une médaille d’or, mais n’ont pas été retenus. incohérent et s’est contenté d’une médaille de bronze.
L’équipe a également perdu de manière inhabituelle trois matches d’exhibition consécutifs fin 2022, contre l’Angleterre et l’Espagne en Europe, puis contre l’Allemagne en Floride.
Mais plus que tout, la performance américaine au Coupe du monde féminine l’été dernier a révélé les faiblesses de l’équipe. Les Américains se sont effondrés en huitièmes de finale, éliminé aux tirs au but face à la Suède. Il s’agit de la première sortie américaine d’une Coupe du monde.
Morgan et la défenseure Becky Sauerbrunn faisaient tous deux partie de l’équipe de 2010 qui a perdu contre le Mexique. Grâce à sa victoire en demi-finale sur un terrain normalement utilisé pour le baseball, le Mexique s’est assuré une place dans la Coupe du monde féminine 2011. Le Mexique perdrait ensuite contre le Canada lors de la finale du tournoi de qualification, et les États-Unis devaient battre l’Italie lors d’éliminatoires aller-retour pour leur place à la Coupe du monde.
«Je pense que maintenant vous voyez simplement les résultats de l’investissement dans les joueurs, de leur jeu toute l’année et de leurs ressources comme les hommes ont toujours eu. Alors bien sûr, vous allez voir la concurrence continuer à s’élever au niveau international », a déclaré Morgan.
Malgré la défaite de lundi, les États-Unis sont sortis de leur groupe à la Gold Cup et l’équipe peut encore remporter le trophée du tournoi. Cela signifie qu’ils doivent rebondir rapidement pour les quarts de finale.
Les deux meilleures équipes de chacun des trois groupes, ainsi que les deux premiers classés troisièmes, se qualifient pour les quarts de finale de la Gold Cup, qui débutent samedi. Les joueurs américains ne connaissent pas encore leur adversaire.
Lundi soir, les États-Unis ont semblé stupéfaits après le but de Lizbeth Ovalle à la 28e minute qui a donné l’avantage au Mexique. Ovalle, qui joue pour les Tigres de Monterrey, a dépassé Sauerbrunn et a lancé son tir sur la gardienne Alyssa Naeher et deux défenseurs dans le filet.
Il s’agissait du premier but encaissé par les États-Unis face à un adversaire de la CONCACAF en 33 matches.
Mayra Pelayo a ajouté un autre but pour le Mexique à distance dans le temps additionnel. Alors que les joueurs célébraient leur victoire en fanfare sur le terrain, la grande foule de supporters mexicains dansait dans les tribunes.
Cette défaite était la première pour les États-Unis sous la direction de l’entraîneur par intérim Twila Kilgore, qui a pris en charge l’équipe après l’élimination de la Coupe du monde. Emma Hayes de Chelsea remplacera Kilgore en mai après la fin de la saison de Super League féminine.
«Je pense que cela montre simplement à quel point le match avance et qu’il n’y a plus de matchs faciles. Et si nous ne nous occupons pas des affaires et que nous ne les exécutons pas, il faut s’y attendre », a déclaré Kilgore. « Nous allons intervenir et nous en approprier et je pense que chaque fois que vous avez un groupe prêt à s’approprier des choses comme celle-ci, c’est une bonne chose pour l’avenir du tournoi. Tout est encore sur la table et nous serons motivés, c’est sûr.
Sauerbrunn s’est montré optimiste, affirmant que parfois l’adversité est nécessaire à la croissance.
« Vous aimeriez gagner chaque match que vous jouez, mais malheureusement, les défaites que vous en apprenez beaucoup sur l’équipe et sur vous-même », a-t-elle déclaré. « Nous n’allons pas oublier celui-ci. Ça va perdurer. C’est une pilule difficile à avaler, mais parfois on obtient les meilleurs résultats en en tirant les leçons.