(Reuters).- Les espoirs de l’Australie de récupérer la Bledisloe Cup pour la première fois en une génération se sont éteints après une défaite cinglante 50-19 contre la Nouvelle-Zélande à Eden Park, Auckland, samedi.
Les Wallabies avaient le match en main lors de la pause, menant 17-14, mais les All Blacks ont inscrit cinq essais après la mi-temps pour s’assurer de conserver l’emblème de la suprématie sur la mer de Tasman pour la vingt-quatrième année consécutive, avant le deuxième test de la semaine prochaine à Sydney.
Des essais de Peter Lakai, Tupou Vaa’i, Cam Roigard, le capitaine Codie Taylor, Leroy Carter, Josh Moorby et Will Jordan, combinés à 15 points marqués par les coups de pied du demi d’ouverture Damian McKenzie, ont ramené les All Blacks sur la voie de la victoire après trois défaites d’affilée face à l’Afrique du Sud.
« Nous étions un peu blessés après la série contre l’Afrique du Sud, mais c’est fantastique de rentrer à la maison pour jouer devant nos supporters. Il nous manquait et obtenir un tel résultat nous rend très fiers des garçons », a déclaré Taylor, dont l’essai a aidé la Nouvelle-Zélande à porter son invincibilité à Eden Park à 54 matches depuis 1994.
« C’est notre maison… On voit d’anciens All Blacks en marge du terrain. On veut le faire pour ces hommes, pour les gens qui ont été là avant nous, et l’on veut simplement continuer l’héritage. »
L’Australie, invaincue lors de six matches et en quête de sa première victoire à Eden Park depuis 1986, a inscrit des essais en première période par l’arrière Tom Wright et le capitaine Harry Wilson et a ajouté un essai de consolation tardif du talonneur Josh Nasser.
« Jouer contre eux ici sera toujours difficile et nous avons fait un très bon travail pour rester dans le combat après ce premier temps », a déclaré Wilson.
« Nous nous sommes battus très fort et puis nous avons eu une opportunité au début de la seconde période que nous avons manquée, et ensuite il a été difficile de récupérer le ballon pendant les 30 minutes suivantes. »
Les Wallabies, enthousiasmés par une victoire sur les champions du monde, l’Afrique du Sud, le mois dernier, ont dominé les débuts du match et ont obtenu leur récompense à huit minutes lorsque l’arrière Tom Wright a habilement conclu une action d’attaque pour marquer le premier essai.
Le duel aérien allait être un facteur clé et la Nouvelle-Zélande en tirait parti grâce à Jordie Barrett, qui remportait le duel et ouvrait des espaces dans la défense avant de céder le ballon à l’ailier Lakai pour rétablir l’égalité.
Les All Blacks obtenaient aussi une attaque plus expansive qui posait des problèmes à l’Australie et l’équipe locale en profita pour prendre une avance de 14-7 à la 16e minute lorsque Vaa’i a foncé sous la défense avec vigueur à l’issue d’une phase de jeu à plusieurs reprises.
Ryan Lonergan a raté une pénalité accessible à la 24e minute, mais McKenzie ne manqua pas de près neuf minutes plus tard pour porter l’écart à dix points.
Les cinq dernières minutes qui précèdent la mi-temps constituent traditionnellement une période fructueuse pour la Nouvelle-Zélande, mais c’est l’Australie qui a marqué trois minutes avant la pause lorsque Ben Donaldson s’est faufilé dans une brèche de la défense pour trouver Wilson en soutien.
L’Australie est revenue avec énergie en seconde période mais les All Blacks ont inscrit les premiers points à la 50e minute lorsque le demi de mêlée Roigard s’est faufilé sur la ligne après un maul dynamique, portant l’avance à 24-14.
Les All Blacks furent impitoyables en attaque et le talonneur Taylor, qui dirigeait l’équipe pour la deuxième fois, a inscrit son quatrième essai cinq minutes plus tard.
Les Wallabies, qui luttaient déjà pour conserver le ballon, et les ailiers Carter Moorby et Will Jordan ont profité de la pression implacable des All Blacks dans le dernier quart pour sceller le match, loin des visiteurs.