NOUVELLE-ORLÉANS — Le chemin de la rédemption de Zion Williamson pour sa performance tiède en demi-finale du tournoi NBA In-Season a commencé contre une équipe avec le meilleur bilan de la ligue.
Il a relevé le défi, c’est le moins qu’on puisse dire.
Williamson a marqué 36 points, un sommet pour la saison, CJ McCollum a ajouté neuf de ses 23 points au quatrième quart sur trois tirs à 3 points opportuns, et les Pélicans de la Nouvelle-Orléans ont battu les Timberwolves du Minnesota 121-107 lundi soir.
« Je ne peux pas simplement passer au second plan ou être trop décontracté », a déclaré Williamson. « Donc, mon processus de réflexion était d’être agressif. Mes coéquipiers me font confiance.
Le match était un test de caractère pour les Pélicans, après leur raclée 133-89 aux mains des Lakers de Los Angeles à Las Vegas jeudi soir.
«C’était une mauvaise performance. Il n’est pas nécessaire d’être sorcier pour comprendre cela », a déclaré Williamson. «Nous sommes en quelque sorte entrés dans le jeu de manière trop nonchalante. Il n’y avait aucune concentration, aucun effort. … Ce n’était pas un bon moment pour nous.»
Williamson, quant à lui, a été ridiculisé par certains analystes nationaux de la NBA après avoir marqué 13 points sur huit tirs et terminé avec seulement trois rebonds contre les Lakers. Certains ont dit qu’il ne semblait pas en forme et d’autres ont déclaré qu’il n’avait pas réussi à augmenter son niveau d’intensité face à une équipe dirigée par LeBron James qui semblait beaucoup plus motivée.
« Si cela vient d’un endroit formidable et d’un endroit où ils veulent juste me voir faire mieux, merci », a déclaré Williamson à propos des critiques. « Mais si cela vient d’ailleurs, chacun a droit à sa propre opinion. Vous ne pouvez pas contrôler cela.
« C’est comme ça depuis que j’ai 16 ans », a ajouté Williamson. « Si je veux être l’un des meilleurs joueurs de la ligue, si nous ne gagnons pas dans un grand moment ou si quelque chose de grave arrive, il faut s’y attendre. Je suis juste content que nous ayons répondu.
Contre les T-Wolves, Williamson a marqué à plusieurs reprises sur des frappes énergiques vers le panier, terminant souvent haut du verre pour battre la longue portée du centre du Minnesota Rudy Gobert.
« Des finitions difficiles contre le meilleur bloqueur de tir de la NBA », a déclaré McCollum à propos de la touche de Williamson autour du panier. « C’est la défense n°1 de la NBA, alors est-ce que ça devient plus difficile que ça ? »
Les faits saillants de Williamson comprenaient un flotteur à double pompe sur la vitre depuis la gauche de la voie alors qu’il était victime d’une faute de Jaden McDaniels pour porter le score à 109-94 avec 4:51 à jouer. C’était le troisième match de Williamson cette saison avec plus de 30 points. Il a réalisé 13 des 17 tirs et 10 des 12 lancers francs.
« Il était vif, il était agressif, il était très affirmé, il était enfermé », a déclaré McCollum. « Il fait un excellent travail en répondant bien aux nombreuses critiques autour de lui. »
Les Wolves ont joué sans le meilleur buteur Anthony Edwards, qui a quitté la victoire de vendredi soir à Memphis avec un pointeur sur la hanche droite.
Karl-Anthony Towns a mené les Timberwolves avec 17 points et 12 rebonds, mais il a commis une faute avec 2:35 à jouer et son équipe était mené par 14. Mike Conley et Naz Reid ont chacun marqué 17 points pour le Minnesota, qui avait remporté neuf de ses 10 précédents. Jeux.
Brandon Ingram a marqué 20 points et Jonas Valanciunas 14 points et 13 rebonds pour la Nouvelle-Orléans, qui a gagné pour la première fois en trois matchs contre le Minnesota cette saison.
Il a fallu près de quatre minutes au Minnesota pour marquer son premier panier du quatrième quart-temps. C’est arrivé sur le 3 de Conley, ce qui a réduit l’avance de la Nouvelle-Orléans à 99-89.
Minnesota s’est brièvement rapproché de 99-91 avant que Williamson ne réalise un lay-up de conduite et qu’Ingram ne fasse un revirement alors qu’il était victime d’une faute pour porter le score à 104-91. Les Loups n’ont plus menacé après ça.
Williamson « était juste une force ce soir, jouant en descente et entrant dans la peinture », a déclaré le gardien des Timberwolves Jordan McLaughlin.
Williamson, Ingram et McCollum ont chacun marqué au moins 10 points en première mi-temps, et Ingram a réussi un tir de 31 pieds au klaxon de la mi-temps pour donner à la Nouvelle-Orléans une avance de 59-52.
McLaughlin a frappé un bruissement en demi-terrain au signal du troisième quart.
SUIVANT
Timberwolves : visitez Dallas jeudi soir.
Pélicans : visitez Washington mercredi soir.