MEXICO (AP) — Après avoir échoué à se qualifier pour la Coupe du monde de l’année dernière et les Jeux olympiques de 2024, le football féminin au Mexique était en plein désarroi.
Des changements ont été apportés et les résultats ont suivi.
Le Mexique a stupéfié les États-Unis 2-0 dans la Gold Cup et l’équipe semble être sur la bonne voie dans son désir de devenir un concurrent mondial.
Ce n’était que leur deuxième victoire en 42 matches contre les quadruples champions du monde.
Les principaux journaux sportifs mexicains ont consacré une large couverture à l’équipe, tandis qu’ESPN Mexique a consacré une émission entière à la victoire de lundi en phase de groupes.
En juillet 2022, c’était le contraire. L’équipe n’a pas réussi à se qualifier pour les Jeux olympiques après avoir échoué à décrocher une place pour la Coupe du monde.
La fédération mexicaine de football a licencié l’entraîneur Monica Vergara et le directeur des équipes nationales Gerardo Torrado.
L’Espagnol Pedro Lopez a été nommé quelques mois plus tard comme nouvel entraîneur après avoir mené l’Espagne au titre de la Coupe du Monde féminine U-20.
« Nous avons les moyens, les ressources, les installations et le talent pour placer l’équipe à sa place », avait déclaré Lopez lors de sa première conférence de presse. « Le Mexique ne veut pas être simplement une équipe régulière. Nous avons le potentiel pour être un concurrent mondial.
Lopez avait raison.
Le Mexique a lancé une ligue professionnelle féminine en 2016 et, chaque année, elle grandit et suscite l’intérêt des fans et des grands sponsors comme Nike.
« Non seulement la CONCACAF, mais le monde entier continue d’élever son niveau », a déclaré l’attaquant américain Alex Morgan après sa défaite face aux Mexicains. « Cela aide toutes les ligues du monde et le Mexique en est définitivement un produit avec sa ligue. »
Pour la finale de l’Apertura 2022 entre l’Amérique et les Tigres, 52 654 supporters étaient présents pour établir un nouveau record de championnat et c’est devenu la sixième plus grande fréquentation pour un match de football féminin de l’histoire. Barcelone contre Wolfsburg est en tête de liste avec 91 648 – un record établi lors de la demi-finale de la Ligue des champions féminine en 2022.
« La croissance de la ligue a été énorme en seulement six ans, nous sommes l’une des huit meilleures ligues du monde en termes de salaires et d’infrastructures », a déclaré la présidente de la ligue, Mariana Gutiérrez. « Nous ne sommes pas encore là où nous voulons être, mais nous faisons du bien. »
Lopez a profité de la Liga MX Femenil pour constituer une équipe compétitive et l’équipe a montré des progrès l’année dernière, remportant la médaille d’or aux Jeux d’Amérique centrale et des Caraïbes à San Salvador, puis aux Jeux panaméricains de Santiago.
« C’est quelque chose sur lequel nous travaillons, nous sommes depuis un an et demi avec Pedro Lopez et vous pouvez voir la différence avec l’équipe », a déclaré Maria Sanchez, une milieu de terrain qui joue pour le Houston Dash dans la NWSL. « Le changement avec Pedro est évident. Nous célébrons cette victoire, mais nous voulons que ce soit sur le long terme.
Pour la Gold Cup, Lopez a également pris des mesures audacieuses en supprimant des joueuses régulières comme Kenti Robles, Alicia Cervantes et Katty Martinez et en optant plutôt pour des joueuses plus inexpérimentées comme Ovalle ou Mayra Pelayo, qui ont marqué contre les États-Unis.
Il a également ramené le vétéran Charlyn Corral, ancien champion des buteurs d’Espagne qui a fait preuve de leadership dans le vestiaire.
« C’était une décision difficile, mais en fin de compte, nous avons pris une décision basée sur notre rival et ce que nous pensons et les pièces que nous choisissons correspondent à ce que nous pensons devoir affronter », a déclaré Lopez.
Le Mexique a terminé en tête du groupe A de la Gold Cup tandis que les États-Unis ont terminé deuxième. Les deux équipes se sont qualifiées pour les huitièmes de finale.
Le Mexique attend désormais de connaître son prochain adversaire.
Même si Lopez vit dans le pays depuis moins de deux ans, il est conscient que la victoire contre les États-Unis signifierait moins si l’équipe était éliminée lors du prochain match.
« Le Mexique est un pays de grandes émotions, et je ne veux pas que cela soit quelque chose de sporadique, je veux que le Mexique soit une réalité et qu’il soit respecté dans le monde entier dans le football féminin », a déclaré Lopez. « Jusqu’à présent, nous avons gagné de nouveaux fans au Mexique, et c’est plutôt bien pour le football féminin. »