SACRAMENTO, Californie (AP) – Kawhi Leonard a récolté 34 points et sept passes décisives, James Harden en a marqué 26 et les Los Angeles Clippers ont surmonté un gros match de De’Aaron Fox pour battre les Sacramento Kings 131-117 mercredi soir.
Paul George a ajouté 19 points et sept passes décisives pour les Clippers, qui ont battu les Kings pour la première fois depuis octobre 2022.
Les cinq partants de Los Angeles ont marqué à deux chiffres, ce que Leonard a dit est la clé pour que les Clippers fonctionnent de manière cohérente.
« Il ne s’agit pas seulement de moi, Paul et James ou (Russell Westbrook) », a déclaré Leonard. « Il s’agit de l’ensemble du groupe collectif. Il y aura des soirs où je serai en double équipe ou où la défense ne me laissera pas jouer. Je dois me permettre de les laisser gagner la partie. Nous avons fait du bon travail pour arriver à nos places, en étant agressifs.
Fox a marqué 40 points sur 14 tirs sur 23 pour Sacramento, qui venait de remporter une victoire émouvante contre Golden State qui a propulsé les Kings aux huitièmes de finale du tournoi en saison.
Les Clippers ont quand même fait leur marque défensivement, limitant les Kings à 22 passes décisives tout en forçant 14 revirements.
« Nous avons changé de défense à plusieurs reprises au cours de cette première mi-temps et notre équipe a fait du bon travail en comprenant ce que nous essayons de faire », a déclaré l’entraîneur des Clippers, Tyronn Lue. « C’était très différent du match de Denver. »
Les Clippers venaient de subir une défaite de 113-104 lundi contre les Nuggets, qui ont joué sans Nikola Jokic, mais ont été l’agresseur contre les Kings pendant la majeure partie de la soirée.
Leonard a tiré 14 sur 18 sur le terrain, dont 2 sur 3 sur 3 points. Harden avait 8 sur 14, dont 5 sur 8 sur 3.
Leonard et Westbrook ont parcouru le couloir à plusieurs reprises et ont marqué bas tout en déséquilibrant la défense de Sacramento.
Westbrook a récolté neuf points et huit passes décisives en quittant à nouveau le banc pour Los Angeles. Il est également devenu le troisième joueur actif de la NBA à atteindre 38 000 minutes jouées. Plus tôt cette semaine, LeBron James des Lakers de Los Angeles a battu le record de carrière de Kareem Abdul-Jabbar dans cette catégorie.
Westbrook a marqué sur un lay-up facile au quatrième quart, puis a célébré son « berce le bébé », attirant les huées de la foule du Golden 1 Center.
Le plus gros problème des Kings, cependant, était en attaque.
Sacramento était mené par 25 points au début du troisième quart-temps et ne s’est jamais rapproché de 13 points par la suite.
Sacramento a tiré à 113-100 sur le 3 points de Malik Monk avant que les Clippers ne se détachent. Leonard a frappé un 3 puis a effectué un saut en rotation dans le couloir pour couronner une course de 12-1.
Harden a lancé les Clippers tôt avec quatre tirs à 3 points et 17 points au premier quart, plus que ce qu’il avait totalisé lors de ses cinq matchs précédents.
Les Kings se sont rapprochés à 54-47 avant que Los Angeles ne clôture la mi-temps sur une grosse course, prenant une avance de 72-50 sur le sauteur en retrait de Leonard depuis le coin gauche à la fin du temps imparti.
Les dunks consécutifs de Leonard et Ivaca Zubic au début du troisième quart-temps ont prolongé l’avance des Clippers à 81-56.
« Mec, c’était un coup de fouet », a déclaré l’entraîneur des Kings, Mike Brown. « Donnez du crédit aux Clippers. Ils ont fait tout ce qu’ils devaient pour venir ici et remporter la victoire.
SUIVANT
Clippers : Jouez contre les Warriors au Chase Center jeudi.
Kings : affrontez les Nuggets à Denver samedi. Sacramento a remporté pour la dernière fois un match sur la route dans cette série le 23 décembre 2020.