LOS ANGELES (AP) — Kawhi Léonard a marqué 24 points à son retour de blessure, Paul George en a ajouté 23 et les Los Angeles Clippers ont battu le Miami Heat en désavantage numérique 121-104 lundi soir pour leur troisième victoire consécutive.
Les Clippers ont ouvert la nouvelle année là où ils s’étaient arrêtés après avoir obtenu une fiche de 11-2 en décembre pour le meilleur bilan de l’Ouest au cours du mois. Norman Powell a ajouté 22 points en sortie de banc et James Harden a récolté 15 points et 10 passes décisives.
« Il vaut mieux essayer de comprendre comment gagner que d’essayer de comprendre comment perdre. C’est ce qui s’est produit plus tôt », a déclaré Harden, faisant référence à la dérapage de six matchs de l’équipe en novembre. « À chaque match, nous essayons de trouver des moyens de gagner des matchs. Ensuite, vers la fin de la saison, nous comprendrons dans quoi nous sommes vraiment bons et ce que nous ne sommes pas.
Leonard était de retour après avoir raté quatre matchs en raison d’une contusion à la hanche. Les Clippers ont tenu le coup en son absence, avec une fiche de 2-2.
Le dunk de Leonard pour ouvrir le quatrième lui a donné 13 000 points en carrière. Il a récolté six rebonds et cinq passes décisives avant de s’asseoir pour la finale du match à 5 :43. Il n’a plus parlé aux journalistes par la suite.
« Vous avez vu la performance, les deux extrémités du ballon sont juste de l’élite », a déclaré Harden à propos de Leonard. « Shotmaking, être actif défensivement, créer des opportunités en transition. Il nous a manqué.
Leonard a démarré lentement, ratant ses deux tentatives de tir dans la première alors qu’il était sans but.
Mais Leonard a trouvé ses places dans la seconde, inscrivant 13 points dont 10 de suite, alors que les Clippers ont effacé un déficit de 14 points pour mener 59-58 à la mi-temps.
« C’était vraiment bien de le voir démarrer », a déclaré l’entraîneur des Clippers Tyronn Lue.
Bam Adébayo a mené le Heat avec 21 points et 15 rebonds. Kévin Amour a ajouté 17 points en sortie de banc. Kyle Lowry est revenu après avoir été blessé à la tête et a récolté huit points.
Parmi les disparus pour Miami figuraient Jimmy Butler (pied), Josh Richardson (dos) et Caleb Martin (cheville). Butler s’est blessé samedi à Utah. Une radiographie n’a montré aucun dommage et il continuera à recevoir des soins. Il avait déjà été absent quatre matchs en raison d’une élongation au mollet.
Les Clippers ont dominé Miami 14-8 pour ouvrir le troisième et prolonger leur avance d’un point à 73-63. Harden et Terance Mann avaient cinq points chacun. George a marqué trois points consécutifs lors d’une séquence personnelle de 8-0 qui a rétabli son avance de 10 points.
« Défensivement, nous pouvons être meilleurs », a déclaré l’entraîneur du Heat Erik Spoelstra. « Nous avons encore eu du mal dans les situations de 1 contre 1. »
La réserve Duncan Robinson et Love ont combiné pour marquer 19 points en portant le Heat à une avance de 35-23 dans le premier. « C’était le meilleur quart-temps », a déclaré Spoelstra. « Le reste était plutôt bâclé. »
Quatre anciens joueurs de l’UCLA étaient sur le terrain – Love et Jaime Jáquez Jr.. pour le Heat et Powell et Russell Westbrook pour les Clippers. Le duo du Heat a dominé la paire des Clippers, 32-30.
C’était un retour aux sources pour Jaquez, qui a grandi à environ une heure de là, à Camarillo, et qui jouait à la Soirée du patrimoine mexicain.
« J’ai vraiment ressenti et entendu l’amour des gens dans la foule », a-t-il déclaré. « C’était comme un match à domicile pour moi. »
SUIVANT
Heat : Restez à Los Angeles pour jouer contre les Lakers mercredi.
Clippers : Visitez les Phoenix Suns mercredi pour commencer un voyage de trois matchs.