BELGRADE, Serbie (AP) — L’entraîneur adjoint de Golden State, Dejan Milojevic, a été enterré lundi dans sa Serbie natale, avec de nombreux membres du staff des Warriors parmi les centaines de personnes en deuil présentes pour les funérailles un jour de pluie dans un cimetière de Belgrade.
Parmi les entraîneurs et le staff des Warriors qui ont fait le déplacement : l’entraîneur-chef Steve Kerr, les entraîneurs adjoints Chris DeMarco et Ron Adams, le directeur général Mike Dunleavy, l’équipe de basket-ball et de liaison commerciale Zaza Pachulia, et le vice-président de l’équipe pour la santé et la performance des joueurs Rick Celebrini.
Kerr et les membres du personnel qui ont assisté aux funérailles rateront le match reporté de lundi soir à Utah. Les Warriors étaient à Salt Lake City lorsque le joueur de 46 ans Milojevic a eu une crise cardiaque lors d’un dîner d’équipe le 16 janvier. Il est décédé le lendemain et le match Jazz-Warriors de cette nuit-là a été reporté.
L’entraîneur adjoint Kenny Atkinson agira à titre d’entraîneur-chef pour le match reporté.
Milojevic – dont le cercueil drapé de fleurs a été porté lundi par ses anciens coéquipiers serbes – était le mentor du double MVP de la NBA Nikola Jokic des Denver Nuggets, parmi de nombreux autres joueurs. Milojevic faisait partie du staff qui a aidé les Warriors à remporter le championnat NBA 2022.
Les Warriors ont honoré sa mémoire en apposant ses initiales sur leurs maillots et sur le tablier de leur domicile.
La mort de Milojevic a déclenché un immense élan de sympathie de la part de la communauté du basket-ball et des supporters de son pays natal, où il était un joueur vedette du Partizan Belgrade et d’autres clubs de Serbie, du Monténégro, de Turquie et d’Espagne avant de se tourner vers l’entraîneur.
Predrag Danilovic, président de la Fédération serbe de basket-ball, a déclaré que personne ne respectait et n’aimait Milojevic.
« Un grand basketteur, un grand entraîneur nous a quitté, et surtout un grand homme, un homme sans une seule tache. J’ai eu cet honneur et ce plaisir d’être ami avec lui même si nous n’avons pas joué ensemble », a déclaré Danilovic lors d’une commémoration officielle pour Milojevic samedi.
Marko Keselj, du ministère serbe des Sports et ancien basketteur, a déclaré que ce sport était la vie de Milojevic.
« Avec son énergie positive, il a fait ressortir le meilleur de nous », a déclaré Keselj. « Il nous a motivés à être meilleurs à tous points de vue, en tant que personnes et en tant que joueurs. Deki était un ami, un mentor, c’était un leader.
Milojevic en était à sa troisième saison avec les Warriors. Il a auparavant été entraîneur en Serbie – où il a déjà travaillé avec un jeune Jokic avant que la star actuelle de Denver n’arrive aux États-Unis – ainsi qu’au Monténégro, et a également été entraîneur adjoint de l’équipe nationale serbe aux côtés de l’actuel assistant d’Atlanta, Igor Koskoskov.
Milojevic a travaillé en étroite collaboration avec Jokic, le centre des Los Angeles Clippers Ivica Zubac, le centre d’Orlando Goga Bitadze et le centre de Houston Boban Marjanovic, entre autres, pendant son mandat d’entraîneur en Europe.
Milojevic a remporté trois prix consécutifs de MVP dans la Ligue Adriatique, qui comprend des équipes de l’ex-Yougoslavie, remportant ces trophées en 2004, 2005 et 2006, lorsque l’attaquant puissant de 6 pieds 7 pouces et 240 livres était au sommet de sa carrière de joueur. Jokic était MVP de cette ligue en 2015.
Avant de rejoindre les Warriors, Milojevic avait une expérience en NBA grâce à des postes d’entraîneur adjoint dans la Summer League à Atlanta, San Antonio et Houston.
Milojevic laisse dans le deuil son épouse, Natasa, et leurs enfants, Nikola et Masa.