PHOENIX (AP) – LeBron James a ressemblé à un vétéran vieillissant pendant quelques secondes vendredi soir, boitant autour de la ligne de fond et s’accrochant au bas de sa jambe gauche après avoir été victime d’une faute au premier quart.
Le moment fut éphémère.
James a marqué 32 points, D’Angelo Russell en a eu 19 et les Lakers de Los Angeles ont mis fin à une séquence de trois défaites consécutives, battant les Phoenix Suns 122-119 lors du premier match du tournoi NBA In-Season pour les deux équipes.
« C’était bien de pouvoir enfin surmonter l’obstacle à ce stade précoce de la saison », a déclaré James. « Nous avons joué par derrière dans beaucoup de nos matchs et nous n’avons pas réussi à prendre l’avantage. C’était une bonne sensation.
Le joueur de 38 ans a réalisé une autre performance vintage, défiant l’âge lors de sa 21e saison, tirant 11 sur 17 sur le terrain, dont 3 sur 4 sur 3. Il a ajouté 11 rebonds et six passes décisives en 36 minutes.
Kevin Durant a mené les Suns avec 38 points et Bradley Beal en a ajouté 24, dont 20 en première mi-temps. Devin Booker a raté son quatrième match consécutif en raison d’une élongation au mollet droit.
Austin Reaves a effectué un lay-up à 9 :25 de la fin – dans le cadre d’une séquence de 14-0 – pour donner aux Lakers leur première avance de la seconde mi-temps à 97-96. Reaves a ajouté quelques sauteurs de milieu de gamme au quatrième pour aider Los Angeles à rester en tête.
Cam Reddish a récolté 17 points, dont un corner 3 sur une passe de James qui a permis aux Lakers de mener 118-113 avec 1:10 à jouer. Los Angeles a saisi trois rebonds offensifs sur la position avant que Reddish ne tire.
L’entraîneur des Lakers, Darvin Ham, a effectué un changement dans l’alignement de départ, en commençant Reddish et en faisant sortir Reaves du banc. Tous deux ont réalisé de bons matchs et Reaves était toujours un élément essentiel de la rotation, jouant 35 minutes et clôturant le match.
« C’était une bonne victoire d’équipe », a déclaré Ham. « Une grande partie de ce que nous avons vu en seconde période doit être notre identité.
James est revenu en boitant après avoir été victime d’une faute au premier quart-temps, s’accrochant au bas de sa jambe gauche. Le 19 fois All-Star a déclaré qu’il s’était mis un genou au tibia et avait reçu des soins médicaux sur le banc avant de revenir pour le début du deuxième quart-temps.
Il avait l’air bien le reste de la soirée, aidant à orchestrer le retour. Los Angeles a tiré 9 sur 17 (53%) à 3 points en seconde période.
Durant a marqué 15 points au troisième quart alors que les Suns détenaient une avance à un chiffre. Reddish a frappé un 3 au buzzer pour réduire l’avantage de Phoenix à 96-89 avant le quatrième.
« Ils ont en quelque sorte contrôlé le jeu à partir de là », a déclaré Durant. « L’élan a changé en leur faveur lorsqu’ils ont commencé à en faire tomber trois. »
Anthony Davis de Los Angeles est revenu après avoir raté un match en raison d’une blessure à la hanche et a récolté 18 points, 11 rebonds et quatre passes décisives.
Beal – qui faisait ses débuts à domicile avec les Suns – a effectué un lay-up dans le trafic au buzzer de la mi-temps pour donner aux Suns une avance de 63-55 après avoir mené jusqu’à 14. James avait 19 points à la mi-temps.
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