LAS VEGAS (AP) – LeBron James a marqué 30 points en moins de trois quarts et les Lakers de Los Angeles ont battu les Pélicans de la Nouvelle-Orléans 133-89 jeudi soir pour atteindre le match de championnat du tournoi NBA In-Season.
Les Lakers affronteront les surprenants Indiana Pacers samedi soir pour la première Coupe NBA. Indiana a avancé avec un Victoire 128-119 contre les Milwaukee Bucks dans l’autre demi-finale. Contrairement aux autres matchs du tournoi, le match de championnat ne comptera pas dans le classement de la saison régulière.
La course au titre de Los Angeles, a déclaré James, est révélatrice du potentiel de l’équipe. Il était particulièrement satisfait de la défense, qui a limité la Nouvelle-Orléans à 35,8% aux tirs, et les Lakers avaient également un avantage de 59-42 aux rebonds.
« Je pense que nous commençons à avoir une idée de ce dont nous avons besoin pour devenir une équipe qui nous permettra de gagner des matchs de basket-ball et d’être cohérents », a déclaré James. « Défensivement, nous commençons vraiment, vraiment à exploiter cela, du genre : OK, nous devons défendre tous les soirs. Lorsque nous défendons, nous nous donnons une chance de gagner chaque soir.
Austin Reaves a marqué 17 points pour Los Angeles, Anthony Davis 16 points et 15 rebonds et Taurean Prince a terminé avec 15 points.
Trey Murphy III a mené les Pélicans avec 14 points. Zion Williamson avait 13 points et Herbert Jones 10.
L’entraîneur des Pélicans, Willie Green, a déclaré qu’il créditait son équipe dans les vestiaires d’avoir atteint les demi-finales, « mais ce soir, c’était une déception totale. Nous sommes tous déçus de notre esprit de compétition face aux Lakers. Vous devez leur donner du crédit. Ils sont sortis et ont dominé. … Mais ce soir, nous avons fait un pas dans la mauvaise direction.»
La Nouvelle-Orléans menait 30-29 après le premier quart-temps, mais James a ouvert le deuxième en marquant les 11 premiers points des Lakers, et tout à coup, un déficit d’un point a donné une avance de 40-33.
Pendant cette période, James a réussi trois paniers à 3 points d’affilée. Les deux derniers provenaient du logo de la ligue et du tournoi, attisant la foule pro-Lakers. La superstar de près de 39 ans a même porté trois accusations.
« Chaque fois que votre meilleur joueur sacrifie son corps, prend trois charges en première mi-temps, surtout avec Zion qui descend, cela donne le ton », a déclaré Reaves. « Cela montre à tout le monde à quel point il est déterminé à gagner et à quel point il est déterminé à chaque match. »
À la mi-temps, James avait 21 points sur 7 tirs sur 9. Il est allé sur le banc au milieu du troisième quart-temps, ce qui devrait lui donner beaucoup d’énergie pour le championnat contre une équipe des Pacers comme celle-là qui aime pousser le rythme.
« Ils sont jeunes », a déclaré Davis. « Ils sont décousus. Ils sortent et courent, et ils jouent de la bonne manière. Cela va donc certainement être un test pour notre défense.
Los Angeles a remporté trois matchs consécutifs et quatre de ses cinq derniers. L’entraîneur Darvin Ham a déclaré que la concentration, l’agressivité et le altruisme au cours de cette récente période ont rendu les Lakers « presque imparables ».
« C’est une belle chose de voir si tôt », a déclaré Ham. « Je pense que l’intensité qu’apporte ce tournoi le révèle parce qu’il ne s’agit pas seulement d’un match de saison régulière. Ce n’est pas comme ça. Les enjeux sont bien plus élevés et on voit les gens dans ces moments délicats de quoi ils sont vraiment faits, du moins au début.
SUIVANT
Pélicans : accueillez le Minnesota lundi soir.
Lakers : affrontez l’Indiana samedi soir à Las Vegas dans le match pour le titre.