LeBron James a rejoint un autre club exclusif, et il aura de nombreux visages familiers à ses côtés lors du NBA All-Star Game de cette saison.
James est maintenant All-Star – et All-Star starter – pour la 20e fois, la ligue dévoilant les résultats du scrutin des starters de cette saison jeudi soir. James est le premier All-Star à 20 reprises dans l’histoire de la NBA. Kareem Abdul-Jabbar, dont le record de but en carrière a été battu par James la saison dernière, a été sélectionné 19 fois.
Le match de cette année aura lieu le 18 février à Indianapolis.
Rejoignant James dans la formation de départ de la Conférence Ouest : Kevin Durant de Phoenix, Nikola Jokic de Denver, Luka Doncic de Dallas et Shai Gilgeous-Alexander d’Oklahoma City, le leader de la ligue dans les matchs à 30 points cette saison qui a devancé le titulaire éternel Stephen Curry de Golden. État pour la dernière place dans la zone arrière ouest. Durant est désormais sélectionné 14 fois, l’un des 11 joueurs de l’histoire de la NBA à avoir été sélectionné autant de fois.
Dans la Conférence Est, Giannis Antetokounmpo de Milwaukee sera rejoint par Jayson Tatum de Boston et Joel Embiid de Philadelphie – MVP en titre de la NBA, double champion en titre et actuel leader des buteurs de la NBA – dans la zone avant. Tatum a établi un record du All-Star Game la saison dernière, marquant 55 points lors du concours à Salt Lake City en route vers les honneurs MVP.
Les gardes de l’Est sont Tyrese Haliburton de l’Indiana – qui sera titulaire à son domicile – et Damian Lillard de Milwaukee.
« Vous ne voulez jamais le prendre pour acquis, n’est-ce pas ? » Tatum a déclaré à TNT, qui a diffusé le dévoilement des titulaires avant le match de Boston à Miami. « Il y a 450 gars dans la ligue et que les fans me votent constamment, c’est vraiment un honneur. C’est quelque chose que je ne prends pas pour acquis. J’ai grandi en voulant participer au week-end All-Star chaque année et vivre ce rêve en temps réel est plutôt cool.
Parmi les notables non choisis comme titulaires : Curry, Jaylen Brown de Boston, Jalen Brunson de New York, Trae Young d’Atlanta, Donovan Mitchell de Cleveland, Bam Adebayo de Miami, Anthony Davis des Lakers de Los Angeles, Paolo Banchero d’Orlando, De’Aaron Fox de Sacramento, Anthony Davis de Phoenix. Devin Booker, Kawhi Leonard des Los Angeles Clippers, Tyrese Maxey de Philadelphie et Anthony Edwards du Minnesota.
Les partants sont sélectionnés selon une formule où le vote des fans compte pour 50 %, le vote des joueurs eux-mêmes compte pour 25 % et le vote d’un panel d’écrivains et de diffuseurs qui couvrent la NBA compte pour les 25 % restants. Antetokounmpo a été le premier à obtenir des votes, collectant environ 5,4 millions de fans.
« Merci aux fans, aux médias et surtout à mes pairs de m’avoir voté pour mon 14e match des étoiles », a écrit Durant sur les réseaux sociaux. « J’ai hâte de me retrouver et de jouer avec certains des plus grands de tous les temps à Indy. »
Les réservistes, qui seront annoncés le 1er février, sont choisis lors d’un vote des entraîneurs-chefs de la ligue. Tout ajout aux listes, si un joueur ne peut pas participer en raison d’une blessure ou pour toute autre raison, sera effectué par le commissaire Adam Silver.
Il y a très peu de joueurs dans les grands sports professionnels américains qui ont été sélectionnés comme All-Star, ou son équivalent, au cours de 20 saisons différentes. James est le premier à avoir cette distinction en NBA. Il rejoint Gordie Howe du hockey et un trio de joueurs de baseball – Hank Aaron, Willie Mays et Stan Musial – sur cette liste.
Howe a été choisi 23 fois pour le Match des étoiles de la LNH. Aaron a été un joueur étoile de la Ligue majeure de baseball au cours de 21 saisons différentes, tandis que Mays et Musial ont disputé 20 saisons chacun. Mickey Mantle a participé à 20 matchs des étoiles de baseball sur 16 saisons en tant que sélection ; certaines saisons de baseball comportaient deux concours All-Star.
Le All-Star Game de cette année revient au format traditionnel Est contre Ouest, qui a été utilisé lors des 66 premiers classiques de mi-saison de la NBA. Les six plus récents ont vu les principaux votants de chaque conférence servir de capitaines qui ont pu rédiger leurs équipes ; James a été l’un des capitaines à six reprises, Antetokounmpo étant l’autre capitaine à trois reprises, Durant deux fois et Curry une fois.
Mais ce format a disparu, tout comme le format « score cible » qui comportait un quatrième quart-temps non chronométré lors des quatre derniers All-Star Games. Le vainqueur de ces matchs était la première équipe à atteindre ce que l’équipe de tête avait après trois quarts, plus 24 points – les 24 étant un clin d’œil au dernier numéro de maillot de Kobe Bryant. Cette année, ce sera un match régulier avec prolongations si nécessaire.
Les responsables de la Ligue ont déclaré qu’au début de la saison, ils avaient souligné auprès des joueurs l’importance d’améliorer la qualité du All-Star Game. Selon SportsMediaWatch, le match de l’année dernière a attiré en moyenne environ 4,6 millions de téléspectateurs sur TNT et TBS – le nombre le plus bas depuis le début de la collecte de cette statistique.
« Lorsque vous organisez un match des étoiles de la NBA, je pense que les gens s’attendent à voir une certaine compétition », a déclaré Joe Dumars, vice-président exécutif de la ligue et responsable des opérations de basket-ball, au début de la saison.