MIAMI (AP) – LeBron James n’a pas pu s’empêcher de remarquer le nouveau sol à Miami lundi, celui avec le mot « Culture » éclaboussé au milieu du terrain et avec le long mantra du président de l’équipe Pat Riley peint dans chacune des allées.
James et les Lakers de Los Angeles ont été les premiers adversaires à se présenter sur le nouveau terrain, effectuant leur visite annuelle à Miami pour un match du lundi soir. Le terrain fait partie du principal programme de marketing de l’équipe pour 2023-2024, avec des plans appelant le Heat à utiliser le nouveau sol et les uniformes avec « Culture » sur le devant plusieurs fois au cours de la saison.
James a fait un voyage dans le passé lundi, lorsqu’on l’a interrogé sur le terrain et en réfléchissant à ses quatre saisons avec Miami – une période qui a conduit à quatre voyages en finale de la NBA, ainsi qu’aux deux premiers de ses quatre titres NBA. À l’époque, la « culture » était une philosophie et un mot à la mode de Heat ; il n’a été éclaboussé sur les chemises que des années plus tard.
« Nous n’en avons pas vraiment parlé », a déclaré James. « C’était juste, vous entrez, vous travaillez, et le produit de tout ce que vous avez consacré au travail allait rapporter sur le terrain. »
Le mantra – «l’équipe la plus travailleuse, la mieux conditionnée, la plus professionnelle, la plus altruiste, la plus dure, la plus méchante et la plus méchante de la NBA» – a été au cœur de ce que Riley a passé près de 30 ans à construire et à entretenir à Miami.
« Vous savez, je pense que tout le monde à l’extérieur en entend probablement tellement parler qu’il est probablement fatigué d’en entendre parler », a déclaré l’entraîneur du Heat, Erik Spoelstra, à propos du credo de la « culture ». « Mais nous ne nous en soucions pas. Vous devez défendre quelque chose et nous le défendons.
C’est à l’été 2010 que le Heat a trouvé un moyen d’amener James et Chris Bosh à Miami pour jouer aux côtés de Dwyane Wade. Spoelstra – l’un des nouveaux entraîneurs de la ligue à l’époque – entraîne toujours le Heat, son mandat actuel étant désormais le deuxième plus long avec une équipe de la NBA derrière Gregg Popovich de San Antonio.
Pour James, c’est la culture – comment Riley, Spoelstra, l’associé directeur Micky Arison, le directeur général Andy Elisburg et de nombreux autres cadres supérieurs – étaient à Miami bien avant son arrivée et y restent.
« A part San Antonio, les Steelers de Pittsburgh et les Patriots de la Nouvelle-Angleterre, je pense que ce sont les seules franchises dont on peut dire qu’elles ont la même stabilité que le Heat de Miami », a déclaré James.
Et James voit toujours des parallèles entre sa façon de penser et celle de Riley.
« Riles a toujours parlé de garder l’essentiel comme l’essentiel », a déclaré James. « Et c’est ce que ça a toujours été pour moi. »
James a passé ses sept premières saisons NBA à Cleveland. Il a quitté Miami en 2014 pour revenir à Cleveland, y a remporté un titre en 2016 et en est à sa sixième saison avec les Lakers. Il y a remporté un titre – contre Miami en 2020 dans la bulle – et a dépassé Kareem Abdul-Jabbar la saison dernière en tant que meilleur buteur de tous les temps de la NBA et est désormais le joueur actif le plus âgé de la ligue.
« J’avais 25 ans quand je suis arrivé ici. « Je suis toujours un enfant, même si j’avais sept ans. Encore un enfant », a déclaré James après le tournage de lundi dans l’arène Heat où son numéro sera un jour retiré. « Je suis venu ici pour une raison et une seule : gagner des championnats. C’était mon seul objectif. C’est la seule raison pour laquelle j’ai fait équipe avec D-Wade et Bosh, parce que j’avais l’impression que je ne pourrais pas le faire à Cleveland. J’ai essayé de recruter des gars pour venir à Cleveland, j’ai essayé d’aller aider à l’étage, mais ça n’arrivait pas. J’ai donc eu l’opportunité d’être agent libre et j’ai fait ce que je pensais être le mieux pour ma carrière.