MANCHESTER, Angleterre (AP) — Pendant deux jours chargés en avril 2021, un « Super League » nouvellement formée a menacé de changer le visage du football européen en créant un tournoi d’élite qui protégerait 15 grands clubs de la relégation.
Elle s’est rapidement effondrée, mais un projet de loi du gouvernement britannique annoncé mardi par le roi Charles propose des pouvoirs pour empêcher les équipes anglaises de tenter de rejoindre une ligue séparatiste à l’avenir.
Dans un document expliquant le nouveau projet de loi sur la gouvernance du football, le gouvernement a déclaré que la Super League européenne était « fondamentalement non compétitive » et « menaçait de saper la pyramide du football contre la volonté des supporters ».
« Les fans ne seront plus confrontés à la perspective de voir leurs clubs adhérer à des propositions irréfléchies telles que la Super League européenne », indique le document.
Manchester United, Manchester City, Liverpool, Arsenal, Chelsea et Tottenham faisaient partie des 12 clubs rebelles d’Angleterre, d’Espagne et d’Italie qui prévoyaient de faire partie de la ligue séparatiste. Le Real Madrid, Barcelone, l’Atletico Madrid, la Juventus, l’AC Milan et l’Inter Milan faisaient également partie de la ligue proposée à 20 équipes.
Elle aurait effectivement remplacé la Ligue des champions – le tournoi des clubs d’élite d’Europe – et aurait pu avoir un impact sur les ligues nationales étant donné l’entrée garantie des équipes quel que soit leur succès dans leurs compétitions nationales.
L’absence de relégation était fondamentalement en contradiction avec le football européen qui, contrairement aux sports d’élite américains, comporte le risque et la récompense de monter ou de descendre dans les divisions en fonction de ses performances.
Le gouvernement britannique avait menacé de légiférer pour le bloquer, et les supporters de toute l’Europe s’y sont opposés – ignorant même les restrictions liées aux rassemblements sociaux liées au COVID pour protester à l’extérieur des stades.
Les dirigeants du football se sont empressés de faire marche arrière. Depuis lors, les clubs de l’élite anglaise, en particulier, ont cherché à construire des ponts avec leurs supporters et ont exprimé leur engagement envers la Premier League.
Mais l’idée d’une Super League relancée n’a pas disparu, A22 Sports Management – la société qui a travaillé avec les équipes de l’échappée – parlant de son projet en cours de révolutionner le sport.
Les résistants du Real Madrid, de Barcelone et de la Juventus se sont adressés à la Cour de justice européenne en leur contestation du prétendu contrôle monopolistique ils disent que l’UEFA, organisateur de la Ligue des Champions, gère les compétitions internationales.
Si des équipes anglaises souhaitent embarquer – même si elles avaient accepté en 2021 ne pas chercher à nouveau à jouer dans une compétition non autorisée — ils pourraient se voir interdire l’entrée en vertu du projet de loi britannique, qui nécessite l’approbation du Parlement.
Le gouvernement a déclaré que le projet de loi « garantirait l’avenir des clubs de football pour le bénéfice des communautés et des supporters ».
Il propose également de durcir les critères imposés aux propriétaires et aux dirigeants afin de « protéger les fans des propriétaires irresponsables ».
« Nous avons constaté des inquiétudes croissantes concernant la mauvaise gestion financière dans le football et des questions concernant le financement illicite », indique le document.
Le projet de loi vise à protéger la pérennité des clubs, le gouvernement faisant part de ses inquiétudes quant aux niveaux d’emprunt dans le sport.
« Pour l’ensemble de la Premier League et du Championnat, la dette nette a augmenté pour atteindre 4,4 milliards de livres sterling (5,4 milliards de dollars) en 2022 », indique le document. « Cela montre que de nombreux clubs à travers la pyramide sont financièrement vulnérables. L’importance unique des clubs de football pour leurs supporters et les communautés locales signifie que les coûts sociaux d’un échec financier seraient importants. »
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James Robson est à https://twitter.com/jamesalanrobson