SOFIA, Bulgarie (AP) — Le procureur général bulgare a ouvert vendredi une enquête sur la gestion du football dans le pays, en mettant l’accent sur les actions du président de la fédération Borislav Mihaylov.
Le Premier ministre bulgare a également accru la pression sur Mihaylov en écrivant une lettre au président de la FIFA, Gianni Infantino, exhortant l’instance dirigeante mondiale à prendre des « mesures décisives » en le démettant de son poste de dirigeant de la fédération et en installant une direction intérimaire.
Cette décision fait suite aux manifestations massives qui ont eu lieu jeudi dans la capitale bulgare alors que plusieurs milliers de supporters de football sont descendus dans la rue pour exiger la démission de Mihaylov, le gardien de but de la légendaire course à la demi-finale de la Coupe du monde 1994.
La fureur des supporters a été alimentée par la décision de la fédération de disputer un match de qualification pour le Championnat d’Europe contre la Hongrie dans un stade vide et par le mécontentement à long terme face au déclin de l’équipe nationale.
Lors des manifestations qui ont fini par devenir violentes, des dizaines de supporters et de policiers ont été blessés, dont certains grièvement. La police a arrêté près de 40 personnes.
« Le gouvernement bulgare est profondément agacé par ces développements », a déclaré le Premier ministre Nikolaï Denkov à Infantino et à d’autres hauts responsables de la FIFA dans une lettre publiée sur le site Internet du gouvernement. Il a cité « les critiques et le mécontentement de longue date des clubs de football » à l’égard de la direction du football dans le pays.
La lettre souligne également que les statuts de la FIFA lui confèrent le pouvoir de révoquer les dirigeants des fédérations membres « dans des circonstances exceptionnelles » et d’installer un comité de normalisation.
Sur la base de ce statut, Denkov a ajouté : « J’apprécierais votre implication dans les solutions possibles à cette situation sans précédent. »
L’équipe nationale bulgare ne s’est pas qualifiée pour un tournoi majeur depuis près de deux décennies. Après les deux défaites contre l’Albanie et la Lituanie en octobre, les supporters ont appelé à une manifestation nationale, accusant les dirigeants de la fédération et appelant à leur démission.
Les semaines précédentes, les supporters de football criaient « Démission ! » à la 18e minute de chaque match de championnat, s’adressant à Mihaylov et à ses collaborateurs, qui dirigent la fédération depuis 18 ans.
L’enquête du procureur fait suite à de nombreux reportages dans les médias faisant état d’une série de violations et d’activités criminelles potentielles, notamment le détournement de fonds publics et la participation à des systèmes de paris illicites.
Mihaylov a été élu pour la première fois en 2005 à la tête de la fédération nationale de football. L’équipe nationale masculine s’est effondrée sous sa direction et ne s’est pas qualifiée pour un tournoi majeur depuis l’Euro 2004.
Mihaylov a été absent de ses fonctions pendant 18 mois après avoir démissionné en 2019 sous la pression du gouvernement. Il est parti un jour après que des supporters bulgares ont fait le salut nazi et ont ciblé les joueurs noirs anglais avec des abus racistes lors d’un match de qualification pour l’Euro 2020 à Sofia.
Denkov a évoqué ce « scandale raciste » dans sa lettre à Infantino.
Mihaylov est revenu au compteur une campagne à la direction de Dimitar Berbatov, l’ancien attaquant populaire de Manchester United. Cela a conduit à des élections contestées et à des procès.
Berbatov a condamné la violence lors des manifestations de jeudi, affirmant que « toute forme d’agression lors des manifestations ne fait que provoquer davantage d’agression ».
« Les gens étaient prêts à manifester au stade en tant que public régulier, mais après que ce droit leur a été retiré, les émotions ne pouvaient que s’intensifier », a déclaré Berbatov vendredi à la chaîne bTV.
De 2011 à 2019, Mihaylov a été membre du comité exécutif de l’UEFA, l’organisme qui dirige le football européen. Quelques semaines avant de remporter les élections de l’UEFA pour un siège au sein de l’instance dirigeante, l’équipe bulgare a participé à un match amical international contre l’Estonie en Turquie dans le cadre du une enquête notable sur des matchs truqués.
Le match nul 2-2 entre la Bulgarie et l’Estonie, au cours duquel les quatre buts ont été marqués sur penalty, était lié à des paris frauduleux commis par un syndicat du crime de Singapour qui avait truqué les matchs dans le monde entier.
Ce match, qui a eu lieu il y a près de 13 ans, fait partie de l’enquête en cours révélée vendredi, ont rapporté les médias bulgares.
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Le rédacteur d’AP Sports Graham Dunbar à Genève a contribué à ce rapport.