La République démocratique du Congo s’est qualifiée pour les éliminatoires internationales de la Coupe du monde 2026 après avoir battu le Nigeria en finale des éliminatoires africaines, qui après un match nul 1-1 dans le temps réglementaire, s’est retrouvé avec la figure du gardien Lionel Mpasi-Nzau, qui a sauvé deux des trois penaltys pour porter le score à 3-4.
Le gardien havrais a été le héros d’un match difficile, à mort, qui a laissé de côté l’une des équipes classiques d’Afrique, qui ratera sa deuxième Coupe du monde consécutive après ne pas avoir participé à Qatar 2022.
Par ailleurs, Mpasi-Nzau a permis à la République démocratique du Congo de rêver à une participation qu’elle n’a pas atteinte depuis la Coupe du monde de 1974 en Allemagne, lorsqu’elle avait participé à la Coupe du monde lorsque le pays s’appelait Zaïre.
Ainsi, le duel, dans un stade neutre comme celui du Prince Moulay Hassan à Rabat (Maroc) allait décider du sort du rêve des uns (République Démocratique du Congo) et de l’obligation des autres (Nigéria). Sans aucun doute, l’équipe dirigée par Eric Chelle avait un point de pression de plus que son rival. Et encore plus après avoir raté la précédente Coupe du monde.
Le Nigeria s’est vite vu récompensé par un but inscrit au bout de trois minutes grâce à un tir depuis l’entrée de la surface de Frank Onyenka qui a rebondi sur Axel Tuanzebe et a expulsé Mpasi-Nzau.
Le but du joueur de Porto a stimulé son équipe au cours de la première demi-heure, au cours de laquelle il a complètement dominé le match et au cours de laquelle il a pu prendre l’avantage au tableau d’affichage grâce à un autre tir d’Onyenka qui a été cette fois sauvé par Mpasi-Nzau.
Cependant, dans un jeu isolé, la République démocratique du Congo a trouvé l’égalité. Une partie de la faute revient à Alex Iwobi, qui s’est endormi au milieu du terrain, où il a perdu le ballon au début du but de l’équipe de Sébastien Desabre.
Meschack Elia a prolongé le jeu avec une passe en profondeur récupérée par Cédric Bakambu, qui a envoyé le centre dans la surface des six mètres, où Elia lui-même a fait mouche d’une superbe frappe à volonté après un dégagement timoré de Wilfred Ndidi.
Dans le deuxième acte, seul Bakambu a forcé l’un des deux gardiens à intervenir et l’affrontement s’est prolongé en prolongation, au cours de laquelle l’arbitre a refusé deux buts de Fiston Mayele et Noah Sadiki pour des fautes antérieures qui auraient pu faire pencher la balance du côté de la République démocratique du Congo.
Forcément, le match s’est décidé aux tirs au but et le Nigeria a subi le coup final avec trois erreurs sur les tirs de Calvin Bassey, Moses Simon et Semi Ajayi.
Le premier a lancé le ballon dans les nuages et les deux autres se sont heurtés aux interventions de Mpasi-Nzau, héros du Congo dans le rêve d’un pays qui aspire à retrouver une Coupe du monde 52 ans plus tard.
Coupe du monde 2026 : quand et où se jouent les éliminatoires
Les éliminatoires intercontinentales se jouent entre le lundi 23 mars et le mardi 31 mars 2026 et seront la dernière occasion pour six équipes de s’assurer une place pour la Coupe du monde 2026.
Le classement FIFA pourrait être déterminant. La Bolivie étant située à la 78ème place, elle attend de voir si elle accède directement à la finale de son groupe, évitant ainsi la demi-finale.
Les stades de Monterrey et Guadalajara verront deux clés, quatre matchs et deux derniers billets pour les États-Unis, le Mexique et le Canada 2026.
La Bolivie, la Nouvelle-Calédonie et la RD Congo sont, pour l’instant, les équipes qui disputeront les éliminatoires.