INDIANAPOLIS (AP) — Le NBA All-Star Game revient à ses racines, avec les meilleurs de l’Est affrontant les meilleurs de l’Ouest.
Le commissaire Adam Silver a fait cette annonce mercredi, révélant que le All-Star Game de cette saison, le 18 février à Indianapolis, opposera les meilleurs votants des deux conférences. La décision signifie que les capitaines ne recruteront plus d’équipes, bien que les joueurs ayant obtenu le plus de voix dans chaque conférence serviront de capitaines.
La raison : Silver souhaite que le All-Star Game ressemble davantage au basket-ball traditionnel.
« J’avais l’impression qu’il était temps », a déclaré Silver. « Je l’ai dit plus tôt, en gardant ce thème général, c’est le retour au basket cette saison. Nos fans nous l’ont dit, je pense que les joueurs le reconnaissent aussi, que le All-Star Game de l’année dernière était quelque chose dont personne n’était fier, et je ne pense pas que ce soit la faute de qui que ce soit en particulier. Je pense cependant que nous devons nous recentrer sur ce qu’est réellement cette ligue et c’est le meilleur basket-ball du monde.
Autre changement : le jeu durera 48 minutes. Depuis 2020, la ligue a ajouté 24 points au score de l’équipe en tête après trois quarts-temps et a joué le quatrième quart-temps avec seulement un chronomètre des tirs mais pas de chronomètre de jeu. La première équipe à atteindre le score cible a gagné.
Et ce n’est pas une coïncidence si des changements ont lieu dans l’Indiana, où le basket-ball est traité comme un roi. Les Pacers organisent leur premier All-Star Game depuis 1985 – trois ans plus tard que prévu initialement, car le match de 2021 a été déplacé à Atlanta et joué dans une arène presque vide pendant la pandémie de COVID-19.
« S’il y a jamais eu un endroit pour restaurer la NBA à quelque chose qui semblait plus classique, c’était un All-Star Game à Indianapolis », a déclaré Silver. « Faisons simplement un pur match de basket de 48 minutes, l’équipe qui marque le plus de points en 48 minutes. »
Les 66 premiers All-Star Games comportaient tous des affrontements Est-Ouest. Les six derniers ont vu les principaux votants de chaque conférence servir de capitaines et d’équipes de rédaction.
LeBron James a été l’un des capitaines toutes les six années, Giannis Antetokounmpo étant l’autre capitaine à trois reprises. Kevin Durant a eu l’honneur à deux reprises, et Stephen Curry l’a fait une fois. Certains repêchages ont été télédiffusés, celui de l’année dernière ayant eu lieu en direct à Salt Lake City moins d’une heure avant le début du match.
Pas assez de monde regardait. Les notes ont chuté pour le match de la saison dernière, qui n’était pas compétitif. Certaines des plus grandes stars, dont Curry, Durant, James et Antetokounmpo, ont soit complètement raté le match, soit ont joué très brièvement en raison de blessures.
Le match de 2023 était divertissant à d’autres égards : Jayson Tatum de Boston a marqué un record All-Star de 55 points. Ses 27 points au troisième quart constituent également un record, mais le manque de téléspectateurs et le manque de buzz ont évidemment forcé la NBA à effectuer ce changement.
« L’année dernière a été une parodie en termes d’efforts et d’apparence. Cela avait l’air horrible », a déclaré la semaine dernière le président de l’Association des joueurs de la NBA, CJ McCollum, des Pélicans de la Nouvelle-Orléans, après que Silver ait révélé que des changements étaient probables. « Donc, trouver comment le rendre plus compétitif… peut-être que ce sont des incitations, peut-être le type de style de jeu que nous avons, peut-être que ce sont les équipes qui sont constituées, je ne suis pas sûr. Nous travaillons dans ce sens. Mais nous savons que les choses ne peuvent pas continuer comme elles le font parce que cela ne fonctionne manifestement pas. »
Il n’y a pas que les joueurs qui l’ont trouvé insatisfaisant.
L’entraîneur de l’Indiana, Rick Carlisle, président de l’association des entraîneurs de la NBA, a également été consulté sur les changements. Peu avant que les Pacers n’ouvrent la saison contre Washington mercredi, il a offert son soutien.
« Il semble que la pure concurrence Est-Ouest ait beaucoup de sens », a déclaré Carlisle. « Ce n’est certainement pas une annonce surprenante, mais néanmoins, je pense qu’il s’agit d’un très bon ajustement. »
Carlisle a même eu une suggestion pour rendre le jeu plus compétitif : « Existe-t-il un moyen d’augmenter l’argent pour gagner ? C’est l’évidence.
Les responsables de la ligue envisagent également des options pour honorer éventuellement l’ABA pendant le week-end des étoiles, comme l’utilisation d’un ballon rouge, blanc et bleu. L’Indiana a remporté trois championnats et a été l’une des quatre équipes de la ligue aujourd’hui disparue à rejoindre la NBA. Aucune décision n’a été prise à ce sujet.
Pour Silver, cependant, le plus grand changement est de ramener les éléments qui ont fait du NBA All-Star Game un énorme tirage au sort : le basket-ball pur.
« Je pense que le repêchage en direct était intéressant, mais je pense que c’était un rappel à tout le monde au bureau de la ligue qu’en fin de compte, c’est le match qui compte », a déclaré Silver. « Si le jeu est en ordre, vous pouvez faire toutes ces choses amusantes, mais elles doivent être accessoires au jeu. Cela nous rappelle que nous ne perdons pas de vue ce qui est le plus important et c’est le jeu lui-même.
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Le rédacteur d’AP Basketball Tim Reynolds à Miami et le rédacteur d’AP Sports Brett Martel à la Nouvelle-Orléans ont contribué à ce rapport.