Avec des victoires contre la Namibie et le Brésil, la Belgique maintient pour la première fois ses chances de se qualifier pour la Coupe du Monde, même si le défi n’est pas facile. De l’autre côté se trouveront les Samoa, une équipe historique en Coupe du Monde et largement favorite pour le repêchage final mardi 18 à Dubaï. Tout le rugby sur le forfait Disney+ Premium.
Et même si les Pumas ont déjà leur billet pour l’Australie, il y a un Argentin qui cherche à atteindre le plus grand événement en représentant l’équipe européenne. Il s’agit de Felipe Geraghty, un troisième ligne formé aux Estudiantes de Olavarría et avec le temps au Centre Naval.
Installé depuis sept ans en Belgique, il rejoint le Dendermonde Rugby Club et se qualifie par résidence pour jouer à l’international. Maintenant, il a été confirmé comme titulaire pour le choc avec l’équipe du Pacifique et, avec la dernière étape, il peut entrer dans l’histoire.
« Nous sommes très excités, très heureux d’avoir atteint ce match avec des occasions, c’était l’objectif. Nous avons travaillé match par match, nous savions que c’était bout à bout et l’idée était que, gravir la montagne, sachant que si nous en perdions une, le chemin serait très compliqué pour nous ou peut-être qu’il serait écourté ».a-t-il déclaré à Scrum.
Et il ajouta : « Le présent avec l’équipe nationale est incroyable, un rêve auquel je n’avais jamais pensé avant de se réaliser. Heureusement, j’ai eu la chance qu’une très grande évolution se soit produite avec moi au sein de l’équipe. J’ai débuté en février dans le Championnat d’Europe où je n’ai pas beaucoup joué. Ensuite, j’ai fait une tournée en Amérique du Nord contre les États-Unis et le Canada. Cela m’a donné beaucoup de confiance et, grâce à Dieu, l’entraîneur a décidé de me faire titulariser, avec lequel la confiance au sein de l’équipe a beaucoup grandi et dans le jeu. ».
Il reste un match, peut-être le plus difficile, contre un adversaire de tradition de la Coupe du monde, comment vous préparez-vous à affronter les Samoa ?
Oui, le match contre les Samoa sera sans aucun doute, sinon le plus dur de notre vie, du moins l’un des meilleurs. Évidemment, dans le Championnat d’Europe, nous affrontons toujours des rivaux comme le Portugal et la Roumanie qui sont un peu à la hauteur, mais il me semble que Samoa avec son histoire, avec des joueurs des Saracens, du Stade Français, de Castres, de Moana Pasifika… Il me semble que ce sera l’un des matchs de plus haut niveau que beaucoup d’entre nous devront jouer, mais très enthousiastes, nous croyons beaucoup au projet, en nous-mêmes, en l’unité, dans le groupe et nous parions là-dessus. Après, le résultat sera le produit de nombreux facteurs que vous ne pouvez pas contrôler, mais nous travaillons sur tout ce que nous pouvons contrôler pour pouvoir y parvenir.
La Belgique ne s’est jamais qualifiée pour une Coupe du monde. Avez-vous imaginé en rejoignant l’équipe que vous pourriez atteindre ce stade ?
J’ai rejoint l’équipe au moment où le projet vers cette voie de Coupe du Monde avait déjà commencé. Donc, depuis que j’ai rejoint le projet, l’objectif était la Coupe du Monde et, si on y adhère, il faut croire au projet. Alors évidemment oui, j’y ai cru depuis le début. Les qualifications européennes de cette année, en février, devaient terminer deuxième du groupe. Nous avons perdu le premier match contre le Portugal, un match que nous aurions peut-être pu gagner.
Mais à partir de ce moment-là, l’équipe est passée de moins en plus et aujourd’hui elle joue un rugby que nous ne jouions pas lors de ce Championnat d’Europe. Si nous jouions ainsi, nous aurions peut-être pu nous qualifier directement. C’est dommage. On ne peut pas remonter le temps et les processus sont ainsi évolutifs. J’ai imaginé le chemin vers la Coupe du Monde parce que comme je devais être en équipe nationale, depuis que le sélectionneur m’a appelé, le projet était « allons à la Coupe du Monde ». Évidemment, il y a beaucoup d’obstacles sur le chemin et aujourd’hui nous nous retrouvons avec cette fin, mais le processus était magnifique et le chemin que nous avons parcouru jusqu’à ce point était incroyable.
Que signifie pour vous de représenter la Belgique en tant qu’Argentin ?
Cela me remplit de fierté de représenter la Belgique, évidemment, car c’est un pays où j’ai vécu sept ans et qui m’a beaucoup embrassé. Mais cela me remplit aussi de fierté de porter cette argentinité et de recevoir l’affection des Argentins de partout qui soutiennent et disent « regardez, un autre Argentin qui n’a pas pu réussir en Argentine, mais qui l’a réussi ailleurs ». Je suis un autre Argentin qui exporte la culture, la moitié de l’équipe belge boit aujourd’hui du maté, grâce à moi. Parfois, ils écoutent de la cumbia. Comme s’il y avait beaucoup d’intégration. Fier d’avoir entretenu cette argentinité et de pouvoir l’apporter un peu dans l’équipe belge, mais aussi de représenter la Belgique.
Et bien sûr, je regarde vers le passé. Je n’ai jamais représenté aucune équipe argentine en termes de Pumitas, de Pladar ou de concentrations de ce type. J’étais à l’UROBA (Unión de Rugby del Oeste de Buenos Aires), mais je n’ai jamais eu cette chance. J’ai toujours vu comme quelque chose de très lointain de jouer à ce genre de jeux. Et aujourd’hui, le fait que la Belgique m’ait choisi et représenté me fait évidemment gonfler la poitrine et me remplit de fierté.